Ett partnerskap från University of Manchester lanserar en revolutionerande världsnyhet på marknaden för sportskor efter ett unikt samarbete med grafenexperter.

Det brittiska sportklädesmärket inov-8 har slagit sig ihop med University of Manchester för att bli det första företaget någonsin att införliva grafen i löpar- och träningsskor.

Laboratorietester har visat att gummiyttersulorna på dessa skor, ny på marknaden 2018, är starkare, mer stretchig och mer motståndskraftig mot slitage.

Grafen är det tunnaste materialet på jorden och är 200 gånger starkare än stål. Först isolerades vid University of Manchester 2004, det är världens första tvådimensionella material på bara en atoms tjocklek och har potential att revolutionera många teknikområden.

Michael Price, inov-8 produkt- och marknadschef, sa:"Terränglöpare och fitnessatleter lever på den sportiga extremen och behöver det klibbigaste greppet på yttersulan för att optimera sin prestation, vara det när man springer på blöta stigar eller tränar på svettiga gym. För länge, de har varit tvungna att kompromissa med detta behov av grepp med vetskapen om att sådant gummi slits ner snabbt.

"Nu, använda de banbrytande egenskaperna hos grafen, det finns ingen kompromiss. Det nya gummit som vi har utvecklat med National Graphene Institute vid University of Manchester tillåter oss att krossa gränserna för greppet.

"Våra lätta skor i G-serien ger en kombination av dragkraft, stretch och hållbarhet som aldrig tidigare setts i sportskor. 2018 kommer att bli året för världens tuffaste grepp."

Grafen tillverkas av grafit, som först bröts i Lake District fjällen i norra England för över 450 år sedan. inov-8 smiddes också i samma fjäll, om än mycket mer nyligen, 2003. Varumärket handlas nu i 68 länder över hela världen.

Kommenterar samarbetet och den patentsökta teknologin, inov-8 VD Ian Bailey sa:"Produktinnovation är den främsta prioriteringen för vårt varumärke. Det är det enda sättet vi kan konkurrera med de stora sportvarumärkena. Det banbrytande samarbetet mellan inov-8 och University of Manchester sätter oss – och Storbritannien – i framkant av en revolution för sportskor av grafen.

"Och det här är bara början, eftersom potentialen för grafen verkligen är obegränsad. Vi är så exalterade över att se vart den här resan tar oss."

De vetenskapsmän som först isolerade grafen tilldelades Nobelpriset i fysik 2010. Bygger på deras revolutionära arbete, teamet vid University of Manchester har banat väg för projekt inom grafenförbättrade sportbilar, medicinsk utrustning och flygplan. Nu kan universitetet lägga till sportskor till sin lista över världsnyheter.

Dr Aravind Vijayaraghavan, Läsare i nanomaterial vid University of Manchester, sa:"Trots att det är det tunnaste materialet i världen, grafen är också det starkaste, och är 200 gånger starkare än stål. Det är också utomordentligt flexibelt, och kan böjas, vriden, vikta och sträckta utan att ta skada.

"När det läggs till gummit som används i inov-8:s skor i G-serien, grafen ger alla dess egenskaper, inklusive dess styrka. Vår unika formulering gör dessa yttersulor 50% starkare, 50 % mer stretchig och 50 % mer motståndskraftig mot slitage än motsvarande industristandardgummi utan grafen."

"Det grafenförbättrade gummit kan flexa och greppa alla ytor mer effektivt, utan att slitas snabbt, ger tillförlitligt stark, långvarigt grepp.

"Det här är en revolutionerande konsumentprodukt som kommer att ha en enorm inverkan på marknaden för sportskor."

Det första samarbetet, delfinansierat via EPSRC Impact Acceleration Account, har redan levererat branschledande innovation för inov-8. det fortsatta partnerskapet, stöds av Innovate UK KTP-programmet, syftar till att omvandla sportskorsektorn genom framtida inov-8-innovation

Genom system som EPSRC Impact Acceleration Account och Knowledge Transfer Partnership, industrier av alla storlekar har tillgång till expertis och faciliteter i världsklass som National Graphene Institute.