Nya insikter om utvecklingen och eventuella försvinnande av Portus Pisanus, den förlorade hamnen i Pisa, har avslöjats.

Även om det har beskrivits som en av Italiens mest inflytelserika hamnar under medeltiden, lite är känt om förhållandet mellan Portus Pisanus miljö och dess historia.

För att förstå den roll som långsiktig kustdynamik, höjning av havsnivån och en föränderlig miljö spelade in i hamnens utveckling, forskare rekonstruerade relativa havsnivåer för östra Liguriska havet över en 10, 500-årsperiod.

Forskargruppen, ledd av David Kaniewski, kopplade också historiska kartor med geologiska data för att rekonstruera morfologin för kusten runt Pisa hamnbassäng.

De analyserade biologiska prover från sedimentlager för att undersöka hur havsvatten, sötvatten eller jordbruksverksamhet kan ha påverkat miljön i området, innan de jämför och kontrasterar deras data med skriftliga källor och arkeologiska data.

Fynden tyder på att vid ungefär 200 f.Kr. en naturligt skyddad lagun med god förbindelse till havet utvecklades söder om staden Pisa som skulle ha gynnat navigering och handel och underlättat etableringen av hamnkomplex.

Lagunen var värd för Portus Pisanus långt efter 500-talet e.Kr. men dess grad av havsförbindelse började minska från omkring 1000-1250 e.Kr. när kustlinjerna flyttade mot havet.

Den skars av från havet och försvann omkring 1500 e.Kr. när bassängen utvecklades till en kustsjö och Portus Pisanus ersattes av Livornos maritima hamn.

"Denna artikel är resultatet av ett mycket intensivt samarbete mellan geoforskare och arkeologer i Medelhavet, "sa Dr Matteo Vacchi, från University of Exeter.

"Våra resultat understryker vikten av sådana tillvägagångssätt för att förstå rollen av långsiktiga kustförändringar och deras inverkan på de samhällen som lever vid havet, särskilt under de senaste två årtusenden.

"Studien av evolutionen i kustzonen i det förflutna är ett grundläggande verktyg för att förutsäga framtida förändringar i samband med klimatförändringar.

"Tack vare den enorma mängden arkeologiska lämningar, Medelhavet erbjuder den unika möjligheten att förstå tidigare samhällens förmåga att reagera på sådana stora kustförändringar.

"Jag arbetar med kollegor på liknande studier i andra kustområden vid Medelhavet, inklusive Korsika och Sardinien.

"Dessa öar, placerad mitt i västra Medelhavet, har en enorm potential för denna typ av undersökningar och utgör ett stort fokus för min nuvarande forskningsaktivitet. "

Pappret, publiceras i tidskriften Vetenskapliga rapporter , har titeln "Holocen evolution av Portus Pisanus, den förlorade hamnen i Pisa."