Självläkande smarta beläggningar kan en dag göra repor på mobiltelefoner till ett minne blott. Men forskare måste ofta kompromissa mellan styrka och förmåga att själv reparera när de utvecklar dessa material. Nu, en grupp rapporterar in ACS Nano utvecklingen av en smart beläggning som är så hård som tandemaljen på utsidan men kan läka sig själv som huden kan.

Marknaden för smart beläggning är en blomstrande industri och förväntas bara växa under kommande år. De vanligaste smarta beläggningarna som kan läka sig själva är baserade på mjuka polymerer som snabbt kan slits ut. Men hårda beläggningar kan vara för styva för att komma ihop igen för att fixa en reva eller repa. I tidigare forskning har Ming Yang och kollegor producerade en hårdare, mer läkbar beläggning, men dess prestanda måste fortfarande optimeras. I det aktuella papperet forskarna utvecklade ett annat sätt att göra en mjuk, ändå svårt, självläkande material.

Efterliknar strukturen på människans hud, forskarna använde en lager-för-lager-teknik för att bilda en mjuk, dynamiskt under lager som innehåller polyvinylalkohol och garvsyra. Det hårda yttre skiktet innehöll dessa föreningar plus ett lager grafenoxid. Vid tillverkning med en viss tjocklek, materialet läkte sig framgångsrikt när det skärs, och det kan också döda bakterier. Materialet kan någon gång fungera som en elektronisk hud eller till och med som en reptät beläggning på byggnader eller telefoner.