Batterier blir snabbt billigare och kan snart erbjuda en billig, kortsiktig lösning för att lagra energi för dagliga energibehov. Dock, batteriernas långsiktiga lagringsmöjligheter, till exempel, under en årlig cykel, kommer inte att vara ekonomiskt hållbart. Även om teknik för pumpad hydro-lagring (PHS) är ett ekonomiskt genomförbart val för långsiktig energilagring med stor kapacitet-högre än 50 megawatt (MW)-blir det dyrt för platser där efterfrågan på energilagring ofta är mindre än 20 MW med månatliga eller säsongsbetonade krav, som små öar och avlägsna platser.

I en studie publicerad i tidskriften Energi , IIASA-forskaren Julian Hunt och hans kollegor föreslår MGES att minska klyftan mellan befintlig kort- och långsiktig lagringsteknik. MGES består av att bygga kranar på kanten av ett brant berg med tillräcklig räckvidd för att transportera sand (eller grus) från en lagringsplats längst ner till en lagringsplats högst upp. En motor/generator flyttar lagringskärl fyllda med sand från botten till toppen, liknar en skidlift. Under denna process, potentiell energi lagras. Elektricitet genereras genom att sänka sanden från den övre lagringsplatsen tillbaka till botten. Om det finns flodbäckar på berget, MGES -systemet kan kombineras med vattenkraft, där vattnet skulle användas för att fylla lagringskärlen i perioder med hög tillgänglighet istället för sanden eller gruset, därmed generera energi. MGES -system har fördelen att vattnet kan tillsättas på valfri höjd av systemet, vilket ökar möjligheten att fånga vatten från olika höjder i berget, vilket inte är möjligt i konventionell vattenkraft.

"En av fördelarna med detta system är att sand är billigt och till skillnad från vatten, det förångas inte - så du förlorar aldrig potentiell energi och det kan återanvändas otaliga gånger. Detta gör det särskilt intressant för torra områden, "noterar Hunt." Dessutom, PHS -växter är begränsade till en höjdskillnad på 1, 200 meter, på grund av mycket höga hydrauliska tryck. MGES -växter kan ha höjdskillnader på mer än 5, 000 meter. Regioner med höga berg, till exempel, Himalaya, Alperna, och Rocky Mountains, kan därför bli viktiga långsiktiga knutpunkter för energilagring. Andra intressanta platser för MGES är öar, som Hawaii, Cap Verde, Madeira, och Stillahavsöarna med brant bergig terräng. "

I tidningen, författarna föreslår en framtida energimatris för Molokai Island på Hawaii, använder bara vind, sol, batterier, och MGES för att tillgodose öns energibehov. Hunt betonar att MGES-tekniken inte ska användas för toppgenerering eller lagring av energi i dagliga cykler-istället fyller den ett gap på marknaden för platser med långtidsförvaring. MGES -system kan, till exempel, lagra energi kontinuerligt i månader och generera sedan ström kontinuerligt i månader eller när det finns vatten tillgängligt för vattenkraft, medan batterier hanterar de dagliga lagringscyklerna.

"Det är viktigt att notera att MGES -tekniken inte ersätter några aktuella energilagringsalternativ utan snarare öppnar nya sätt att lagra energi och utnyttja outnyttjad vattenkraftspotential i regioner med höga berg, "Avslutar Hunt.