Giftiga ormbett drabbar 2,5 miljoner människor, och årligen orsaka mer än 100, 000 döda och lämna 400, 000 individer med bestående fysiska och psykiska trauman varje år. Forskare som rapporterar in PLOS försummade tropiska sjukdomar har nu beskrivit ett nytt tillvägagångssätt för att behandla ormbett, använder nanopartiklar för att binda till giftgifter och förhindra spridning av gift genom kroppen.

Standardbehandlingen för ormbett är intravenös administrering av IgG-immunmolekyler som känner igen gifter. Dock, Sådana antigiftterapier måste administreras snabbt – och av utbildad vårdpersonal – för att vara effektiva och vara mycket specifika för vissa gifter. Det finns ett ständigt behov av en ormbettbehandling som kan användas på landsbygden och som motverkar bett av olika giftormar.

I det nya verket, Kenneth Shea, vid University of California, Irvine, och kollegor konstruerade nanopartiklar som binder till och binder en mängd fosfolipaser A2 (PLA2) och tre-finger toxin (3FTX) molekyler som finns i Elapidae ormgift. Familjen Elapidae är en stor familj av giftormar som inkluderar kobror, kraits, tiger ormar, havsormar, korallormar och mambas, bland andra arter. Forskarna testade nanopartiklarnas förmåga att blockera Naja nigricollis (svarthalsad spottkobra) gift hos möss som fick olika doser av nanopartiklarna, injiceras i huden. Gifteringar av denna orm i Afrika söder om Sahara orsakar allvarlig hudnekros som kan lämna permanent vävnadsskada hos offren.

I experiment på isolerade celler, nanopartiklarna visade sig binda ett brett spektrum av Elapidae PLA- och 3FTX-gifter. Dessutom, med samarbetspartner José María Gutiérrez från Instituto Clodomiro Picado (Universidad de Costa Rica), experiment med möss visade att injektioner av nanopartiklarna på platsen för giftinjektion avsevärt mildrade de typiska nekrotiska effekterna - inklusive blåsbildning och sår - av det spottande kobragiftet. Nanopartiklarna som administrerades till möss som inte hade fått gift hade ingen effekt på huden och inducerade inte systemisk toxicitet.

"Stallet, billiga nanopartiklar har potential att administreras subkutant omedelbart efter bettet på platsen för förgiftning av denna spottande kobra för att stoppa eller minska omfattningen av lokal skada och mildra den systemiska distributionen av toxiner efter förgiftning, " säger forskarna.