Halloween är precis runt hörnet, och vissa människor kommer att fira genom att titta på läskiga filmer om hjärnätande zombies. Men ännu mer skrämmande är verkliga parasiter som livnär sig på den mänskliga hjärnan, och de kan vara svårare att döda än sina motsvarigheter i skräckfilmer. Nu, forskare har utvecklat nanopartiklar av silver belagda med läkemedel mot anfall som kan döda hjärnätande amöbor samtidigt som de skonar mänskliga celler. Forskarna redovisar sina resultat i ACS Chemical Neuroscience .

Även om infektioner med hjärnätande amöbor ( Naegleria fowleri ) är sällsynta, de är nästan alltid dödliga. De flesta fall beror på att man andas in varm, smutsigt vatten i dammar, varma källor eller oklorerade simbassänger. En annan art, Acanthamoeba castellanii , kan orsaka blindhet genom att komma in i ögonen genom smutsiga kontaktlinser. Vanliga behandlingar inkluderar antimikrobiella läkemedel, men de orsakar ofta allvarliga biverkningar på grund av de höga doser som krävs för att de ska komma in i hjärnan. Ayaz Anwar och kollegor undrade om tre läkemedel mot anfall - diazepam, fenobarbiton och fenytoin - kan döda amöbor, ensamma eller i kombination med silvernanopartiklar. Läkemedlen är redan godkända av U.S. Food and Drug Administration och är kända för att passera blod-hjärnbarriären. Forskarna resonerade att de kan vara mer effektiva när de är fästa på silvernanopartiklar, som kan förbättra leveransen av vissa läkemedel och även ha sina egna antimikrobiella effekter.

Teamet fäste läkemedlen kemiskt till silvernanopartiklar och undersökte deras förmåga att döda amöbor. De fann att var och en av de tre drogerna ensamma kunde döda N. fowleri och A. castellanii , men de fungerade mycket bättre när de var bundna till silvernanopartiklar. Läkemedels-nanopartikelkombinationerna skyddade mänskliga celler från mikroberna, öka deras överlevnad jämfört med obehandlade infekterade mänskliga celler. Forskarna föreslår att dessa återanvända läkemedel, med hjälp av nanopartiklarna, kan döda amöbor genom att binda till proteinreceptorer eller jonkanaler på den encelliga organismens membran.