Undersökningar av "kvantprickar" för att titta djupt in i kroppsvävnader utvecklas snabbt, men det krävs mer arbete för att säkerställa att de är säkra, enligt en recension publicerad i tidskriften Vetenskap och teknik för avancerade material .

Kvantprickar är små, nanometerstora kristaller som kan tillverkas av en mängd olika kemiska grundämnen och som kan avge ljus i olika färger beroende på deras storlek. Forskning om deras användning för att titta in i kroppen och "se" vävnader, en mängd olika tekniker som gemensamt kallas biologisk avbildning, har utvecklats snabbt sedan 1990-talet.

Kvantprickar som absorberar och avger nära-infraröda ljusvågor gör att forskare kan titta djupare in i vävnader än någonsin tidigare. Detta beror på att infrarött ljus sprids mindre i människokroppen än andra våglängder, ger tydligare bilder än konventionella fluorescerande bildtekniker.

Forskare vid Japans National Institute for Materials Science granskade de senaste studierna om nära-infraröda kvantprickar. Studier har visat att de kan användas för helkroppsavbildning av djur, eller för att rikta in sig på specifika vävnader, såsom tumörer och lymfkörtlar.

Kvantprickar har gjorts av en mängd olika grundämnen och deras föreningar, inklusive kadmiumselenid (CdSe), kvicksilvertellurid (HgTe), blyselenid (PbSe), blysulfid (PbS), indiumarsenid (InAs), eller helt enkelt från kisel (Si) eller kol (C), bara för att nämna några.

Kvantprickar som använder kadmium och bly är särskilt giftiga för celler och vävnader; dessa metaller utgör också en risk för miljön. Vissa forskare har försökt minska toxiciteten genom att använda ett speciellt giftfritt skal, men dessa skyddade kvantprickar är inte lika effektiva för avbildning som icke-belagda, giftfria baserade på kol, kisel eller germanium. Särskilt kiselkvantprickar är lovande eftersom de är säkra och mycket effektiva på att avge ljus.

Granskningsteamet hävdar att nära-infraröda kvantprickar visar lovande för biologisk avbildning när säkerhetsfrågorna har åtgärdats. Mer effektiva metoder för deras tillverkning krävs också för att uppnå högre effektivitet.