Jordbävningar som inträffar i tätbefolkade bergsområden, som Himalaya, stava större jordbävningar på grund av en snabb tektonisk plattkollision, enligt en ny studie. Forskare från Geophysical Fluid Dynamics - ETH Zürich i Schweiz, säg att deras fynd ger människor en mer fullständig bild av risken för jordbävningar i bergsområden.

Den nya studien visar att frekvensen och omfattningen av stora jordbävningar i de tätbefolkade regionerna nära bergskedjor - som Alperna, Apenninerna, Himalaya och Zagros - beror på kollisionshastigheten för de mindre tektoniska plattorna.

2015, en jordbävning med magnituden 7,8 drabbade Gorkha-Nepal, och ett år senare, Norcia, Italien drabbades av en jordbävning på 6,2. Tidigare forskning har försökt förklara de fysiska orsakerna till jordbävningar som dessa, men med tvetydiga resultat. För första gången, den nya studien visar att hastigheten med vilken tektoniska plattor kolliderar styr omfattningen av jordbävningar i bergsområden.

"Konsekvenserna av stora jordbävningar i bergsbälten är förödande, " kommenterade Luca Dal Zilio, huvudförfattare till studien från Geophysical Fluid Dynamics - ETH Zürich. "Att förstå de fysiska parametrarna bakom jordbävningarnas frekvens och magnitud är viktigt för att förbättra den seismiska riskbedömningen. Genom att kombinera klassisk jordbävningsstatistik och nyutvecklade numeriska modeller, vårt bidrag tar upp en avgörande aspekt av den seismiska faran, ger en intuitiv fysisk förklaring till ett globalt problem. Vårt vetenskapliga bidrag kan hjälpa samhället att utveckla en mer fullständig bild av risken för jordbävningar i en av de mest tätbefolkade seismiska zonerna i världen och i slutändan vidta åtgärder därefter. "

Det finns sju stora tektoniska plattor och flera mindre i jordens litosfär – dess yttersta lager. Dessa plattor rör sig, glider och kolliderar, och den rörelsen gör att berg och vulkaner bildas, och jordbävningar kommer att hända.

Forskarna utvecklade 2D-modeller som simulerar hur de tektoniska plattorna rör sig och kolliderar. Den seismo-termo-mekaniska (STM)-modelleringsmetoden använder långtidsskalaprocesser för att förklara korttidsskalaproblem, nämligen att replikera resultaten från de historiska jordbävningskatalogerna. Också, den visar grafiskt fördelningen av jordbävningar efter deras storlek och frekvens som orsakas av rörelse i orogenin - ett bälte av jordskorpan som är involverat i bildandet av berg.

Simuleringarna tyder på att omfattningen och frekvensen av jordbävningarna i bergsområden är direkt relaterade till hastigheten med vilken de tektoniska plattorna kolliderar. Forskarna säger att detta beror på att ju snabbare de kolliderar, ju kallare temperaturer och desto större områden som genererar jordbävningar. Detta ökar det relativa antalet stora jordbävningar.

Teamet bekräftade kopplingen genom att jämföra jordbävningar som registrerats i fyra bergskedjor:Alperna, Apenninerna och Himalaya och Zagros. Deras resultat antyder att plåtkollisionerna i Alperna är mer sega än de i Himalaya, minskar risken för jordbävningar.