I icke-pandemitider, en person försvinner var 90:e sekund i Storbritannien, antingen avsiktligt, av misstag eller för att de tvingas. Medan många försvunna personer hittas snabbt eller återvänder frivilligt, vissa blir känslomässiga, fysisk och sexuell skada, inklusive självskada.

Det är avgörande att vi försöker förstå vilken inverkan som nuvarande nedstängningar över hela Storbritannien kommer att ha på antalet och typerna av människor som försvinner för att försöka förhindra trauma, skada och dödsfall.

Siffror från den första nedstängningen i Storbritannien tyder på en minskning av antalet försvunna personer som rapporteras till polisen. I en rapport (som för närvarande är under peer review för en akademisk tidskrift), vi jämför rapporter om försvunna personer i den första brittiska nedstängningen med samma tidsperiod 2019 och förutspår att det kommer att ske en ökning av särskilda grupper av människor som försvinner i den nuvarande nedstängningen.

Instruktioner om att stanna hemma och socialt avstånd kommer oundvikligen att ha haft en inverkan på välbefinnandet, gör att många känner sig ensamma och rädda. Vissa människor kommer att ha svårt att klara sig, speciellt i ljuset av stressiga livshändelser som att förlora en älskad av covid-19 eller ekonomiska svårigheter.

Därför, vi förväntar oss att fler människor försvinner som ett svar på psykiska problem, för att hinna tänka eller fly. Detta kan förvärras av att normalt tillgängliga resurser blir överbelastade och svåråtkomliga.

Baserat på färsk forskning från april 2020, som svar på den första låsningen, vi räknar med en ökning av självmordsfrekvensen denna låsning. Vissa människor kan också försvinna för att ta sitt liv.

Studier har visat att låsning med våra hushåll samt frånvaron av öga mot öga kontakt med professionella kan utsätta fler människor för familjekonflikter och våld i hemmet, speciellt barn. Offer för sådana övergrepp kan behöva fly för att fly från sådana ogynnsamma omständigheter.

Det är också troligt att det kommer att finnas en ökning av barn som försvinner från boendet för att låsas in i bekanta omgivningar med familj och vänner, eller kanske för att de dras iväg av exploatörer.

En ökning av särskilt utsatta människor som försvinner kommer att ha en oundviklig inverkan på polisväsendet och sök- och räddningsteam. Om ett större antal personer som klassas som löper stor risk att komma till skada försvinner, det kan leda till en ökning av efterfrågan på resurser. Detta kommer att förvärras av befintliga svårigheter att förlita sig på att allmänheten eller vänner och familj ska hålla utkik efter eller söka efter en försvunnen person på grund av rörelsebegränsningar.

Kommer räntorna att sjunka igen?

Baserat på direktiv att stanna hemma eller "triggar" till att försvinna (som att bli mobbad i skolan) att inte vara närvarande, vi räknar med att polisanmälningarna blir lägre jämfört med den här tiden förra året. Trots sannolikheten för att vissa grupper är mer sårbara för att försvinna, polisens uppgifter kanske inte ger oss hela bilden. Allmänheten kan vara ovillig att anmäla sina nära och kära försvunna av rädsla för böter eller kriminalisering för att ha brutit mot låsningsregler

Tydliga meddelanden

Med ökad täckning av upprätthållandet av strängare covid-19-låsningsregler, det är avgörande att polis och regering klargör om några sanktioner kommer att gälla för dem som anmäls försvunna.

Meddelanden i denna lockdown är svårare än tidigare – polisuttalanden som rapporterats i media indikerar att få "rimliga ursäkter" för intrång i lockdown kommer att accepteras.

När han pratade med Sky News den 10 januari, Storbritanniens hälsominister, Matt Hancock, uttryckligen angett att "varje flexibilitet kan vara ödesdigert", vilket tyder på att undantag och utrymme för skönsmässig bedömning skulle vara mycket begränsade och att böter skulle tillämpas när det var möjligt. Verkligen, mediabevakningen av sanktioner för att bryta restriktioner är utbredd.

Om människor försvinner till följd av kriser och stress är det absolut nödvändigt att meddelanden klargörs om vad som är och inte är en "rimlig ursäkt" under den tredje lockdownen – och därefter.

Det är tydligt att de som riskerar att försvinna behöver stöd från omgivningen (om än socialt distanserade) samt från lämpliga tjänster. Det har gjorts betydande ansträngningar för att stödja och öka finansieringen till byråer för att få kontakt med personer i riskzonen på distans. Men det kan finnas mindre infrastruktur på plats för att identifiera de människor som inte redan är "i systemet" som hamnar i riskzonen under eller som ett resultat av pandemin.

Välgörenhetsorganisationen Missing People har varnat för att pandemin kommer, över tid, innebär att fler människor kommer att försvinna. Det tyder också på att missgynnade samhällen, minoritetsgrupper, och redan utsatta människor kommer att drabbas hårdare. Vi upprepar deras uppmaning om bättre tillgång till stöd för dem som riskerar att försvinna, såväl som deras familj och vänner – och för dem som återvänder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.