Den här satellitbilden som släppts av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) visar orkanen Laura som kurrar i Mexikanska golfen, onsdag, 26 augusti, 2020. Prognosmakare säger att Laura snabbt intensifieras och kommer att bli en "katastrofisk" kategori 4-orkan innan landning. (NOAA via AP)
Orkanen Laura fick snabbt kraft i onsdags, prognosen kommer att bli en "katastrofisk" kategori 4-orkan innan den slår mot Texas och Louisianas kuster med vind och vatten som nu virvlar över stora delar av Mexikanska golfen.
Satellitbilder visar Lauras anmärkningsvärda intensifiering till "en formidabel orkan" som kan krossa hem och sänka hela samhällen, "och det finns inga tecken på att det kommer att sluta snart, sa National Hurricane Center.
"Vissa områden, när de vaknar torsdag morgon, de kommer inte att tro vad som hände, " sa Stacy Stewart, en senior orkanspecialist.
"Vi kunde se stormflödeshöjder mer än 15 fot i vissa områden, "Sade Stewart. "Det som inte blåser ner av vinden kan lätt slås omkull av det stigande havsvattnet som pressar sig in i landet."
Laura växte nästan 70 % i makt på bara 24 timmar för att nå kategori 3-status, med maximala ihållande vindar runt 115 mph (185 km/h) på onsdagsmorgonen. Det var cirka 280 miles (450 kilometer) från Lake Charles, Louisiana, rör sig nordväst med 15 mph (24 kmph).
Toppvindar på 130 mph (209 kmh) förutspås nu före landning, skjuta vatten på mer än 724 kilometer kust från Texas till Mississippi.
"Lyssna på råden från dina lokala myndigheter. Om de säger åt dig att gå, gå! Ditt liv beror på det idag, "sa Joel Cline, tropisk programkoordinator vid National Weather Service. "Det är en allvarlig dag och du måste lyssna på dem."
Cody Cloud tar en bild av vågorna onsdag, 26 augusti, 2020, i Galveston, Texas, när orkanen Laura rör sig mot Gulf Coast. Prognosmakare säger att Laura snabbt intensifieras och kommer att bli en "katastrofisk" kategori 4-orkan innan landning. Det rör sig mot Texas och Louisiana, samlar vind och vatten som virvlar över stora delar av Mexikanska golfen. (AP Photo/David J. Phillip)
Orkanvarningar utfärdades från San Luis Pass, Texas, till Intracoastal City, Louisiana, och nådde inåt landet 322 kilometer. Stormvågsvarningar gällde från Freeport, Texas, till mynningen av Mississippifloden.
En kategori 4 -orkan kan orsaka skador så katastrofala att strömavbrott kan pågå i flera månader på platser, och stora områden kan vara obeboeliga i veckor eller månader, utgör en ny katastrofhjälpsutmaning för en regering som redan anstränger sig för att hantera coronavirus-pandemin.
"Vi måste vara oroliga över den federala förmågan att svara på en stor orkankatastrof, särskilt i ljuset av brister som är alltför uppenbara inom folkhälsoområdet, sa Kathleen Tierney, tidigare chef för Natural Hazards Center vid University of Colorado. "Jag är verkligen orolig:Vem tänker på affären?"
En man går längs stranden onsdag, 26 augusti, 2020, i Galveston, Texas, när orkanen Laura rör sig mot Gulf Coast. Prognosmakare säger att Laura snabbt intensifieras och kommer att bli en "katastrofal" kategori 4-orkan innan landning. Det vänder mot Texas och Louisiana, samlar vind och vatten som virvlar över stora delar av Mexikanska golfen. (AP Photo/David J. Phillip)
I den största amerikanska evakueringen under denna pandemitid, mer än en halv miljon människor beordrades tisdag att fly från sina hem nära Texas-Louisiana, inklusive Texas-städerna Beaumont, Galveston och Port Arthur, och de låglänta församlingarna Calcasieu och Cameron i sydvästra Louisiana, där prognosmakare sa att stormflod toppad av vågor kunde sänka hela samhällen.
En meteorolog från National Weather Service i Lake Charles, Louisiana - i bullseye av Lauras beräknade väg - tog till Facebook Live för att leverera en akut varning för människor som bor söder om Interstate 10 i sydvästra Louisiana och sydöstra Texas. "Ditt liv kommer att vara i omedelbar och allvarlig fara från och med i kväll om du inte evakuerar, " sa Donald Jones.
Laura förväntas också snabbt dumpa massiv nederbörd när den rör sig inåt landet, orsakar utbredda översvämningar i stater långt från kusten. Översvämningsvakter utfärdades för stora delar av Arkansas, och prognosmakare sa att kraftiga nederbörd kunde flytta till delar av Missouri, Tennessee och Kentucky sent på fredagen, Laura är så kraftfull att den förväntas bli en tropisk storm igen, hotar nordöstra USA, när den når Atlanten.
Strandgäster sitter på stranden tisdag, 25 augusti, 2020, i Galveston, Texas, när orkanen Laura går mot Gulf Coast. (AP Photo/David J. Phillip)
Uppmanar människor i sydvästra Louisiana att evakuera innan det är för sent, Louisianas guvernör John Bel Edwards sa att de måste nå vart de än har för avsikt att rida ut stormen vid lunchtid på onsdag. I Galveston och Port Arthur, många människor gick ombord på bussar till Austin och andra städer i inlandet.
"Om du bestämmer dig för att stanna, du stannar själv, ", sa Port Arthurs borgmästare Thurman Bartie.
Tjänstemän uppmanade människor att stanna hos släktingar eller på hotellrum för att undvika att sprida viruset som orsakar COVID-19. Bussar var fyllda med skyddsutrustning och desinfektionsmedel, och de skulle transportera färre passagerare för att hålla människor isär, Texas -tjänstemän sa.
Redan före gryningen onsdag, tjänstemän i Austin sa att staden hade slut på gratis hotellrum att erbjuda evakuerade och hade börjat hänvisa familjer som flyr från stormen till ett skydd nästan 200 miles längre norrut.
Ägare Nick Gaido, övre vänstra, och Miguel Andrade fäster en rem över en gigantisk krabba på taket av Gaido's Seafood Restaurant, tisdag, 25 augusti, 2020, i Galveston, Texas, när orkanen Laura går mot Gulf Coast. Krabban har visats sedan 1960. (AP Photo/David J. Phillip)
"Allas senaste minne är Harvey. Vi vill att de ska evakuera, " sa Bryce Bencivengo, en talesman för Austins hemlandsäkerhet och räddningstjänstkontor.
Becky Clements, 56, evakuerades från sjön Charles efter att ha hört att den kan drabbas av en direkt träff, nästan exakt 15 år efter att orkanen Rita förstörde staden. Hon och hennes familj hittade en AirBnb hundratals mil inåt landet.
"Förödelsen efteråt i vår stad och hela det hörnet av staten var bara hemskt, "Clements sa." Hela samhällen tvättades bort, att aldrig existera igen. ... Så att veta hur förödande stormarna är, det fanns inget sätt att vi skulle stanna för det här."
Clements, en kyrkopedagog, sa att hon fruktar för sitt kontor, som ligger i en trailer efter den senaste tidens konstruktion.
"Jag förväntar mig väldigt mycket att mitt kontor kommer att vara borta när jag kommer tillbaka. Det kommer att vara utspritt över det fältet."
John Prekosovich, vänster, och Joel Canales laddar en bärbar generator i en kunds fordon i en Home Depot-butik när invånarna förbereder sig för orkanen Lauras eventuella land. tisdag, 25 augusti, 2020 i Houston. (Brett Coomer/Houston Chronicle via AP)
Gigi Hlavink köper gasburkar och andra förnödenheter i en Home Depot -butik medan han förbereder sig för den möjliga landningen av orkanen Laura på tisdag, 25 augusti, 2020 i Houston. (Brett Coomer/Houston Chronicle via AP)
man, biträdande verksamhetschef, rullar en bärbar generator till kassan för en kund i en Home Depot-butik när invånarna förbereder sig för orkanen Lauras eventuella landfall på tisdag, 25 augusti, 2020 i Houston. (Brett Coomer/Houston Chronicle via AP)
Houston SPCA-personal Linnea Wood, förgrund, och Calista Stover bär husdjur från Galveston Island Humane Society, på ett Wings of Rescue-plan på väg till Dallas/Fort Worth på tisdag, 25 augusti, 2020, i Houston, som orkanen Laura hotar Texas kusten. (Steve Gonzales/Houston Chronicle via AP)
Kommunalarbetare fyller sandsäckar för äldre och funktionshindrade inför orkanen Laura i Crowley, La., tisdag, 25 augusti, 2020. (AP Photo/Gerald Herbert)
John Ray, topp, går ombord på sitt hus i Pirates Beach på West End i Galveston med hjälp av sin vän Bryan Everett när orkanen Laura spår mot den övre Texas kusten tisdag, 25 augusti, 2020. (Jennifer Reynolds/The Galveston County Daily News via AP)
Människor väntar framför Galveston Housing Authority-kontor för att gå ombord på charterbussar som kommer att evakuera dem från Galveston Island till Austin i väntan på effekterna av orkanen Laura, tisdag, 25 augusti, 2020, i Galveston. (Mark Mulligan/Houston Chronicle via AP)
Issac Alvarado, höger, och Kevin Enriquez går ombord på fönstren i kustinredningsbutiken Bayside Chic, tisdag, 25 augusti, 2020, i Galveston, Texas, när orkanen Laura går mot Gulf Coast. (AP Photo/David J. Phillip)
Evakuerade går ombord på bussar tisdag, 25 augusti, 2020, i Galveston, Texas. De evakuerade förs till Austin, Texas, när orkanen Laura går mot Gulf Coast. (AP Photo/David J. Phillip)
Orkanen hotar också ett centrum för den amerikanska energiindustrin. Regeringen sa att 84 % av Gulfs oljeproduktion och uppskattningsvis 61 % av naturgasproduktionen stängdes. Nästan 300 plattformar har evakuerats. Konsumenter är dock osannolikt att se stora prishöjningar, eftersom pandemin har minskat efterfrågan på bränsle.
Laura tog sikte på USA efter att ha dödat nästan två dussin människor på ön Hispaniola, inklusive 20 i Haiti och tre i Dominikanska republiken, där den slog ut strömmen och orsakade intensiva översvämningar. Det är bara dagar innan den 29 augusti årsdagen av orkanen Katrina, som bröt mot vallarna i New Orleans, plattade till stora delar av Mississippi-kusten och dödade så många som 1, 800 personer 2005. Orkanen Rita drabbade sydvästra Louisiana veckor senare som en kategori 3-storm.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
