En del av Antarktis ishall Larsen C kommer snart att bryta loss, en av de största isbergen som registrerats. Sprickan i ishyllan, vilket ledde till att isberget föddes, övervakades noggrant med hjälp av radarbilder från Copernicus Sentinel-1-satelliterna. ESAs CryoSat -uppdrag har använts för att mäta tjockleken på det slutliga berget:i genomsnitt den är 190 m tjock, men vid sin tjockaste punkt har den en köl 210 m under havsytan, och den innehåller cirka 1155 kubikkm is. Kredit:University of Edinburgh – N. Gourmelen
Alla ögon är riktade mot Antarktis Larsen C -ishylla när en djup spricka fortsätter att skära över isen, lämnar en stor bit som fastnar. När det så småningom ger vika, ett av de största isbergen på rekord kommer att sättas på drift. Redan innan det oundvikliga händer, ESA:s CryoSat -uppdrag kan avslöja några av framtidens bergs viktiga statistik.
Övervakas av Copernicus Sentinel-1 radarpar, sprickan i isen är nu cirka 200 km lång, lämnar bara 5 km mellan sprickans ände och havet.
Medan vi väntar på att Sentinel-1 ska berätta för oss när det här isberget på 6600 kvadratkilometer sprids, CryoSat kan avslöja vad bergets mått blir.
Denna Earth Explorer -satellit bär en radarhöjdmätare för att mäta höjden på isytan. I allmänhet, denna information används för att räkna ut hur tjockleken på havsis och landis förändras och, följaktligen, hur volymen av jordens is påverkas av klimatet.
Noel Gourmelen från University of Edinburgh sa:"Med hjälp av information från CryoSat, vi har kartlagt höjden av isen ovanför havet och räknat ut att det eventuella isberget blir cirka 190 m tjockt och innehåller cirka 1155 kubik kilometer is.
"Vi har också uppskattat att djupet under havsnivån kan vara så mycket som 210 m."
Isberg kalvar från Antarktis hela tiden, men eftersom den här är särskilt stor måste dess väg över havet övervakas eftersom den kan utgöra en fara för sjöfartstrafiken.
ESA:s Earth Explorer CryoSat -uppdrag är dedikerat till exakt övervakning av förändringar i tjockleken på marin is som flyter i polarhavet och variationer i tjockleken på de stora isskikten som täcker Grönland och Antarktis. Kredit:ESA/AOES Medialab
På nytt, Sentinel-1 och CryoSat kommer att spela en viktig roll för att spåra berget och hålla koll på hur det förändras.
Dr Gourmelen tillade, "Vi kommer att fortsätta använda CryoSat för att övervaka hur berget förändras när det driver bort från ishyllan."
Ett berg, liknande i storlek, drev runt Brunt -ishyllan i december 2015, orsakar larm för dem som är stationerade vid forskningsbasen i Halley, som sitter på den flytande delen av hyllan.
Anna Hogg från University of Leeds sa:"Mätningar från CryoSat visade att Bruntberget var cirka 390 m, så för tjock för att komma nära "strand" eftersom havet är grunt här.
"När det gäller den här nya Larsen C berg, vi är inte säkra på vad som kommer att hända. Det kunde, faktiskt, även kalva i bitar eller bryta upp strax efter. Hela eller i bitar, havsströmmar kan dra den norrut, även till Falklandsöarna. I så fall kan det utgöra en fara för fartyg i Drake Passage.
"Vad är säkert, fastän, är att vi kommer att fortsätta använda CryoSat för att hålla koll på dess framsteg. "
ESA:s Mark Drinkwater tillade, "Vår historiska strävan att spåra stora isberg visar att de från västra Weddellhavet hittar ut i den antarktiska cirkumpolära strömmen eller till södra Atlanten.
"Det verkar som att bara berg från ishyllan Ross stannar i den västerländska kustströmmen och kommer nära Brunt ishylla."
Huvudsyftet med CryoSat är att ge oss information för att förstå hur is förändras för att förbättra vår förståelse av jorden. Värdet av att ha satelliter byggda för att leverera för vetenskap och uppdrag som Sentinel-1, som är byggda för att leverera för vardagliga applikationer, är enorm.
I detta fall, Copernicus Sentinel-1-uppdraget och ESA Earth Explorer CryoSat-uppdraget kompletterar varandra, vilket ger oss ett kraftfullt verktyg för att övervaka byte av isark.
