Spillt kaffe bildar en ring när vätskan förångas, avsätta fasta ämnen längs kanten av pölen. Denna "kafferingseffekt" har fascinerat forskare i årtionden, men nu säger ett team att de har avslöjat mekanismen bakom en ännu mer slående, webbliknande mönster som bildas när droppar amerikansk whisky torkar upp. Resultaten, rapporterade i ACS Nano , föreslår att dessa distinkta 'whiskybanor' någon gång skulle kunna användas för att identifiera förfalskade spritdrycker.

När en droppe vätska avdunstar, fasta ämnen lämnas kvar i ett mönster som beror på vad vätskan är, vilka fasta ämnen som finns i den och miljöförhållandena. Stuart Williams och kollegor fann tidigare att droppar utspädda amerikanska whiskyer - men inte deras skotska eller kanadensiska motsvarigheter - bildade vävmönster när de torkades på en glasyta, och det fanns antydningar om att mönstret var särpräglat för olika whiskymärken. I den aktuella studien, forskarna ville se hur whiskybanorna formas mer i detalj, och om de kunde fungera som andarnas fingeravtryck.

Teamet använde time-lapse-mikroskopi för att undersöka droppar av utspädd amerikansk whisky när vätskan avdunstade. Icke flyktiga organiska föreningar, såsom fenoler, aromater och estrar, samlades och drevs till droppens yta, där de bildade monoskikt. När droppens ytarea minskade, monoskikten kollapsade, skapa delar av webben. Forskarna visade att olika amerikanska whiskyer visade unika webbmönster som kunde matchas korrekt med okända prover mer än 90% av tiden. De distinkta banorna härrör från den unika kombinationen av lösta ämnen i varje whisky, säger forskarna.