Snabb, känslig diagnos av covid-19 är avgörande för tidig behandling, kontaktspårning och minskad virusspridning. Dock, vissa personer som är infekterade med SARS-CoV-2 får falskt negativa testresultat, som kan äventyra deras och andras hälsa. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Nanobokstäver har utvecklat ultraabsorberande nanofiberservetter som kan minska antalet falskt negativa tester genom att förbättra provinsamlingen och testkänsligheten.

För närvarande, det mest känsliga testet för covid-19 innebär att man använder en lång pinne för att ta ett prov från djupt inuti en patients näsa, och sedan använda en metod som kallas omvänd transkriptas-polymeraskedjereaktion (RT-PCR) för att detektera SARS-CoV-2 RNA. Men om virusmängden är låg, som kan inträffa tidigt i infektionsförloppet, pinnen kanske inte tar upp tillräckligt med virus för att kunna upptäckas. Jingwei Xie och kollegor ville utveckla en nanofiberpinne som kunde absorbera och sedan släppa ut fler virus och andra biologiska prover, förbättra känsligheten för diagnostiska tester.

Forskarna använde en elektrospinningsteknik för att göra 1 cm långa cylindrar sammansatta av inriktade nanofiberlager, som de täckte med ett tunt lager gelatin och limmade till plastpinnar. I labbtester, de porösa nanofibercylindrarna absorberade och frigjorde mer proteiner, celler, bakterie, DNA och virus från vätskor och ytor än de bomullspinnar eller flockade pinnar som vanligtvis används för covid-19-tester. Teamet gjorde utspädningar av SARS-CoV-2-virus, svabbade vätskeproverna och testade för viralt RNA med RT-PCR. Jämfört med de två andra typerna av svabbar, de nanofiber minskade den falska negativa frekvensen och upptäckte SARS-CoV-2 i en 10 gånger lägre koncentration. Förutom att tillåta mer exakta och känsliga covid-19-tester, nanofiberpinnarna har en långtgående potential för att diagnostisera andra sjukdomar, testa för livsmedelsburna sjukdomar och hjälpa rättsmedicinska team att identifiera brottsmisstänkta från mycket små biologiska exemplar, säger forskarna.