Perioder med extremt hög värme beräknas fördubblas över de lägre 48 delstaterna år 2100 om världen fortsätter att avge höga halter av växthusgaser, enligt en ny studie i Jordens framtid, en tidskrift från American Geophysical Union.

Värmestressen kommer att märkas starkast i områden med en växande befolkning. Stilla havet i nordväst, centrala Kalifornien och Great Lakes -regionen kan uppleva så mycket som en trefaldig ökning jämfört med de senaste 40 åren. Värmestress uppstår när både temperaturen och den relativa luftfuktigheten blir tillräckligt hög för att människokroppen inte kan bli av med överskottsvärmen, som leder till stroke, värmekramper och andra hälsoproblem.

"Utan att göra några begränsande strategier, påverkan av värmestress kommer sannolikt att öka, "sa Ashok Mishra, civilingenjör vid Clemson University och författare till U.S.National Science Foundation-finansierad studie.

Mänskligt drivna klimatförändringar leder till en genomsnittlig temperaturökning över hela världen. Dock, människor märker inte nödvändigtvis en långsam, till och med värmer så mycket som en extrem händelse.

Mishra och medförfattare ville se hur värmespänning skulle öka samtidigt som en allmän temperaturökning och relativ luftfuktighet ökar. De antog att medan människor i genomsnitt kan uppleva högre temperaturer på många områden, människor kommer att anpassa sig till det nya normala, men extremt höga värmeindex toppar, över även de årliga medianvärdena, kommer att fortsätta att ha negativa effekter på människors hälsa.

Medan tidigare forskning vanligtvis har undersökt hur extrema värmehändelser kan öka i svårighetsgrad, frekvens och varaktighet, de flesta studier har tittat på en av dessa isolerat. Mishra och hans kollegor beräknade hur alla dessa kan öka tillsammans i framtiden under ett scenario med höga utsläpp.

Bruce Hamilton, en programdirektör i NSF:s teknikdirektorat, tillade att "forskningen understryker hur livsviktigt det är att genomföra effektiva begränsningsåtgärder."