Kvinnor har flera val för långvarig, reversibla preventivmedel, men de flesta alternativen för män är antingen engångsbruk, som kondomer, eller svårt att vända, som vasektomier. Nu, i ett steg mot ett kassaskåp, långvarigt och reversibelt manligt preventivmedel, forskare som rapporterar i ACS' Nanobokstäver har utvecklat magnetiska, biologiskt nedbrytbara nanomaterial som minskade sannolikheten för att möss skulle bli far till ungar i minst 30 dagar.

Förhöjda temperaturer, som kan orsakas av att bära för snäva byxor eller underkläder, kan minska antalet spermier hos män. Vissa forskare har utforskat den mer intensiva uppvärmningen av nanomaterial som injiceras i testiklarna som en form av manlig preventivmedel. Dock, injektionen kan vara smärtsam, uppvärmningen kan skada huden, och de flesta nanomaterial som testats hittills är inte biologiskt nedbrytbara. Weihua Ding, Fei Sun och kollegor ville utveckla ett kassaskåp, effektiv magnetisk-termisk metod för manlig preventivmedel som inte behöver injiceras direkt i testiklarna.

Forskarna testade två former av järnoxidnanopartiklar, som är biologiskt nedbrytbara och kan styras och värmas upp med magnetfält, som manliga preventivmedel. En typ av nanopartiklar belades med polyetylenglykol (PEG) och den andra med citronsyra. Även om de PEG-belagda nanopartiklarna kunde värmas till högre temperaturer, de var inte lika lätta att manipulera av magneter som de andra. Så forskarna injicerade upprepade doser av citronsyrabelagda nanopartiklar i blodomloppet hos möss i två dagar, ledde nanomaterialen till testiklarna med magneter, och applicerade sedan ett alternerande magnetfält på området under 15 minuter. Nanopartiklarna värmde testiklarna till en temperatur på 104 grader F, krympa dem och hämma spermatogenesen före gradvis återhämtning 30 till 60 dagar efter behandlingen. Mössen kunde inte få några valpar sju dagar efter behandlingen, men de var tillbaka till ungefär 12 ungar per gravid hona vid dag 60. Nanopartiklarna var icke-toxiska för celler och eliminerades gradvis från kroppen, erbjuda nya möjligheter för manlig preventivmedel, säger forskarna.