Kredit:Pixabay
Det är nu möjligt att mäta hur många plastpartiklar som finns i vår mat. Kinesiska forskare och professorn Willie Peijnenburg vid Leiden University tillämpade sin nya metod på sallad och vete. Deras resultat publicerades den 20 januari i Nature Nanotechnology .
Hittills har forskare märkt mikro- och nanoplastpartiklar med en speciell självlysande molekyl. Dessa märkta partiklar hamnade sedan i till exempel en salladsplanta via dess vatten. Med en speciell sorts ljus kunde forskarna sedan se var i salladsplantan de hamnar. Peijnenburg, professor i miljötoxikologi och biologisk mångfald vid Centrum för miljövetenskaper, säger:"Det du inte kunde se var hur många partiklar växten hade absorberat, medan vi skulle vilja veta just det för att få en bättre uppfattning om konsekvenserna av plast i näringskedjan."
Enkel analys
Peijnenburg och hans kollegor i Kina, som också utvecklat den beskrivna metoden med ljusdetektion, märker nu plastpartiklarna med en sällsynt metall:Europium. "Med den etiketten kan du enkelt mäta med en traditionell metallanalys hur många plastpartiklar som har kommit in i en organism", förklarar Peijnenburg. "Metallen förekommer inte naturligt i organismer, så varje europiumpartikel du mäter representerar en intagen plastpartikel."
Sallat slurpar upp mycket, men tar upp lite plast
Forskarna odlade sallad och vete och gav växterna vatten innehållande olika koncentrationer av märkta plastpartiklar. "Sallat är känt för att vara en riktig vattenslukare, så om det finns en gröda som mycket plast kan hamna i så är det sallad", konstaterar Peijnenburg. Men i både sallad och vete förblev koncentrationen av plast tio gånger lägre än i jord, och partiklarna förblev huvudsakligen fästa vid rötterna. "Bara ett litet antal partiklar hamnar i de ätbara delarna, och det gäller bara de allra minsta partiklarna", säger miljötoxikologen.
Han fortsätter:"Det är mycket mer plast på maten än i den. I koloniträdgårdar här i Leiden ser jag hur trädgårdsmästare skyddar sina grödor med ett lager plast mot kyla eller ohyra. Partiklar av dessa hamnar på grödan, bara som till exempel från förpackningar eller från luften. Rätt tvätt är det enda du kan göra åt det, även om det inte blir av med allt heller."
Karta hela näringskedjan
Med den nya relativt enkla metoden kan forskare nu i labbet avgöra för alla grödor och även för resten av näringskedjan hur mycket plast de absorberar vid vissa koncentrationer i vatten eller mark. Peijnenburg konstaterar, "Vi arbetar redan med detta, till exempel med insekter som vi matar till fiskar eller möss."
Är plast i vår mat ett problem?
Det är inte känt i vilken utsträckning plasten i och på vår mat är ett problem för oss. "Det är ett uppföljningssteg i att forska om plast i livsmedelskedjan", säger Peijnenburg. Han är också bekymrad över bestämmelser om plast. "Plaster är polymerer, med andra ord långa kedjor av molekyler, och på den grunden är de helt undantagna från reglering. Något som industrin på något sätt har lyckats med, till forskarnas bestörtning."
Plast bör inte vara ett undantag
Angående detta ämne arbetar Peijnenburg med Esther Kentin, lektor i miljörätt vid Leiden Institute of Metajuridica. Hon forskar juridiskt om reglering och lagstiftning tillsammans med studenter och livsforskare. Peijnenburg avslutar:"Vi vill inte ha den här exceptionella positionen längre som plast har idag. Regleringen bör vara densamma som för andra ämnen, som nanopartiklar och alla de ämnen som vi nu betraktar som oroande." + Utforska vidare
