Människor som bor i jordbruksbyar på Balkan längs Donau har länge lidit av en unik typ av njursjukdom som kallas endemisk nefropati på Balkan. Nyligen, forskare kopplade sjukdomen till föreningar från ett lokalt ogräs som kunde tas upp i matgrödor från jorden. Nu, forskare som rapporterar i ACS journal Miljövetenskap och teknik har upptäckt att förorenat grundvatten kan vara en annan viktig källa till mänsklig exponering.

Aristolochic syror (AA) erkändes som potenta njurtoxiner efter att människor som tog växtbaserade läkemedel som innehåller föreningarna utvecklat njursjukdom. Ett ogräs som är utbrett i Balkanregionerna, Aristolochia clematitis L. , producerar AA, och när växten förfaller, det släpper ut de giftiga föreningarna i jorden. Som ett resultat, forskare har upptäckt AA i Balkan livsmedel. Nikola Pavlovic, Wan Chan och kollegor undrade om de ogräsbaserade föreningarna också kunde läcka ut i grundvattnet, förorenar lokalbefolkningens dricksvatten.

För att mäta AA i vatten, forskarna använde en positivt laddad kiseldioxidbaserad sorbent för att samla AA, som är negativt laddade, från vattenprover. De släppte AA:erna från sorbenten och konverterade sedan ämnena till aristolactams för detektion med masspektrometri. Teamet använde denna nya metod för analys av 123 vattenprover som samlats in från brunnar på landsbygden i Serbien. De fann att grundvattnet var mycket förorenat med en form av AA vid nanogram/liter. Dessa resultat tyder på att dricka, matlagning och bevattning med förorenat vatten är mycket viktigt, men tidigare okänd, källa till AA -exponering. Ogräsbekämpning av A. klematit är brådskande nödvändig för att minska förekomsten av endemisk nefropati på Balkan, säger forskarna.