Ökengräshoppor (Schistocerca gregaria) har den anmärkningsvärda förmågan att visa färgförändringar eller faspolyfenism, övergång mellan ett ensamt, grönt tillstånd och en sällskaplig, gul eller svart form som svar på miljömässiga och sociala faktorer. Denna anpassning spelar en avgörande roll för deras överlevnad och beteende. Så här växlar gräshoppor färger i olika inställningar:

1. Solitär fas:

I lågdensitetspopulationer uppvisar gräshoppor en solitär fas som kännetecknas av grön färg med kontrasterande svarta och gula markeringar. Detta gröna kamouflage hjälper dem att smälta in i den omgivande vegetationen, vilket ger skydd mot rovdjur och möjliggör effektivt födosök. Gröna gräshoppor är mindre aktiva och har minskade reproduktionshastigheter.

2. Övergång till sällskapsfas:

När gräshoppspopulationer blir täta på grund av gynnsamma förhållanden, utlöser sociala interaktioner och miljösignaler övergången från den ensamma fasen till den sällskapliga fasen. Denna förändring förmedlas av hormonella och neurokemiska förändringar i gräshoppornas kroppar.

3. Färgförändringar i sällskapsfasen:

Under den sällskapliga fasen genomgår gräshoppor betydande färgförändringar. De kan förvandlas från grönt till gult eller till och med svart, beroende på deras fysiologiska tillstånd och livsmiljö. Den gula färgen är den vanligaste och är förknippad med ökad aktivitet och sällskapsmässigt beteende. Svart färgning observeras ofta hos äldre gräshoppor.

4. Fysiologiska mekanismer:

Färgförändringen hos gräshoppor drivs av förändringar i pigmentkoncentrationer, särskilt karotenoider och melanin. I den solitära fasen dominerar gröna pigment på grund av höga halter av karotenoider och lägre melaninhalt. Under övergången till den sällskapliga fasen ökar melaninnivåerna, vilket resulterar i den gula och svarta färgen. Dessa pigmentförändringar styrs av genetiska och miljömässiga faktorer.

5. Effekter på beteende:

Färgförändringen hos gräshoppor är nära förknippad med beteendeförändringar. Sällskapsgräshoppor uppvisar ökad aktivitet, ökade sociala interaktioner och samordnade rörelser. De bildar täta svärmar som kan ödelägga grödor och växtlighet, vilket leder till betydande ekonomiska förluster.

6. Densitetsberoende faktorers roll:

Övergången till den sällskapliga fasen och de associerade färgförändringarna påverkas av olika densitetsberoende faktorer, inklusive överbeläggning, konkurrens om resurser, taktila interaktioner och kemiska signaler som släpps ut av gräshoppor. Dessa faktorer utlöser tillsammans fysiologiska förändringar som driver färgomvandlingen.

7. Miljöfaktorer:

Miljöfaktorer som temperatur, luftfuktighet, nederbörd och mattillgång kan också påverka färgförändringarna hos gräshoppor. Till exempel gynnar höga temperaturer och låg luftfuktighet övergången till sällskapsfasen, medan gott om matresurser och måttliga temperaturer främjar den solitära fasen.

Sammanfattningsvis växlar gräshoppor färger i olika miljöer genom en anmärkningsvärd process av faspolyfenism. Förmågan att övergå mellan ensliga och sällskapsfaser, tillsammans med de tillhörande färgförändringarna, gör det möjligt för dem att anpassa sig till varierande miljöförhållanden och optimera sina överlevnadsstrategier, vilket gör dem till formidabla skadedjur med potential för förödande effekter på jordbruket.