Diamanter kan verka hårda och orubbliga, men deras ytor kan vara förvånansvärt hala på nanoskala. Denna halka beror på en kombination av faktorer, inklusive diamantens kristallstruktur och närvaron av väte- och syreatomer på ytan.

I en ny studie har ingenjörer vid University of Pennsylvania använt atomkraftsmikroskopi för att mäta friktionen mellan en diamantyta och en nanoskala spets. De fann att friktionen var betydligt lägre än förväntat, och att halkan orsakades av närvaron av väte- och syreatomer på ytan.

Forskarna tror att deras fynd kan få konsekvenser för utformningen av nya material och enheter som kräver låg friktion. Till exempel kan diamant användas som beläggning för mikroelektromekaniska system (MEMS) eller andra enheter som kräver exakt rörelse.

"Våra fynd ger en ny förståelse för de mekanismer i atomär skala som bidrar till diamantens hala," säger studiens huvudförfattare, Mauricio Terrones. "Denna kunskap kan användas för att designa nya material och enheter som kräver låg friktion."

Studien är publicerad i tidskriften Nature Nanotechnology.