Om det fanns en formel för att ge barn något som minskade behovet av, eller intensiteten av, senare specialundervisning som kan vara både känslomässigt och ekonomiskt kostsam, skulle det inte vara utmärkt?

En sådan formel finns. Det kallas för tidig barndomsutbildning av hög kvalitet.

Jag var en del av ett team av specialpedagogiska forskare som undersökte effekterna av förskoleundervisning i Kanada, USA och Storbritannien. Mer än 50 års data erbjöds oss av longitudinella studier som spårade barn som fick denna kvalitetsutbildning och jämförde deras utveckling med barn som inte gjorde det.

Vi kom fram till en häpnadsväckande slutsats:deltagande i utbildningsprogram för förskolebarn av hög kvalitet förhindrar avsevärt specialundervisningsplacering och sänker intensiteten av stöd som krävs för barn med undantag.

Undantag kan inkludera barn inom autismspektrumet, såväl som andra barn som skulle behöva ytterligare stöd utöver det vanliga klassrummet – för specialundervisningsplaceringar eller skräddarsydda planer.

Vi fann att ett kontinuum av bevis, från flera studier i flera länder, visar enhälligt vad specialister kallar den "förebyggande naturen" av tidig barndomsutbildning:den förebygger problem från att utvecklas eller bli mer utmanande.

Det finns en vinst av tidig barndomsutbildning för familjer, för samhällen, för ekonomier men särskilt för barns utveckling.

Och, medan investeringar under de första åren mer än betalar för sig själva, avkastningen är mer betydande när man tar hänsyn till påverkan på specialundervisningen.

Kollektivt, denna forskning erbjuder en mängd obestridlig insikt för beslutsfattare.

Dessa resultat härrör från upptäckten att de färdigheter som typiskt sett är inriktade på programmering av tidig barndomsutbildning troligen är föregångare till barns förmåga att upprätthålla en positiv akademisk bana. De inkluderar kognitiva färdigheter i språk, läskunnighet och matematik och socio-emotionella kapaciteter i självreglering, motivering, engagemang och uthållighet.

Kanadensiska fynd

Jag har tillbringat 38 år i framkanten av specialundervisningen i det här landet. När jag började, barn med funktionsnedsättning gick i olika skolor.

Nu har vi dagens mycket inkluderande utbildningsmodell där grannskapsskolor har ett lagligt mandat att inkludera alla barn, oavsett behov. I dag, samtida klassrum präglas av sin heterogenitet.

Kanadensiska skolor gör ett relativt anständigt men ofullständigt jobb med vad som kallas "utjämna barns utveckling". Det betyder att skolor ganska snabbt tar upp barnen under de första åren när de kommer in i systemet med mindre berikade färdigheter – förutom, det måste sägas, när det gäller marginaliserade barn, som lever i fattigdom eller har särskilda utbildningsbehov.

I Kanada, forskare har funnit att förskoleundervisning av hög kvalitet gynnar enskilda barn genom att öka graden av slutförande av gymnasiet, eftergymnasial utbildning och socioekonomisk status.

Av dessa anledningar, Förhandsinsatser under de första åren är klok offentlig politik.

I Ontario, framgångarna för junior- och seniordagis har gett uppseendeväckande resultat:akademiska och utvecklingsvinster som barnen åtnjuter försvinner inte när de blir äldre, och effekten är störst för dem som löper störst risk för specialpedagogiska placeringar.

Ändå har heldagsdagis nu en tveksam framtid under konservativ budgetplanering.

För att nå de mest utsatta barnen i våra samhällen, Att utforska den förebyggande karaktären av förskoleundervisning är lägligt och särskilt viktigt.

Vem behöver specialundervisning och varför?

Med hänvisning till provinsiell, nationella och internationella data, vår forskning fann att cirka 13 procent av eleverna i dagis till årskurs 12 behöver specialundervisning. Och barn med låg socioekonomisk status löper en betydligt högre risk för specialpedagogisk placering.

Dessa siffror är baserade på den provinsiella, nationella och internationella data vi använde – vad som är sant i USA och Storbritannien stämmer också i det kanadensiska sammanhanget.

Cirka 60 procent av eleverna som får specialundervisning har behov inom områden som språk, emotionell och beteendemässig reglering eller akademisk prestation.

Dessa är områden där svårigheter snabbt blir kumulativa, får barn att hamna allt längre efter, så småningom kräver kostsamma ingrepp för att hjälpa dem komma ikapp. Till exempel, en språkförsening leder till kommunikationsproblem, urholkning av självkänsla, kamratisolering och prestationsbrister.

Alla dessa områden kan påverkas avsevärt av förebyggande utbildning i de yngsta åldrarna.

I USA., en forskargrupp instämde nyligen i våra rön om effektiviteten av tidig barndomsutbildning för att minska behovet av specialpedagogiska insatser.

Detta team fann att förskoleundervisning minskade deltagandet i specialundervisningsprogram med mer än åtta procent, minskade betygsbehållningen med 8,29 procent och ökade gymnasieexamen med över 11 procent.

Bevis från U.K.

Forskning från Storbritannien gjorde det möjligt för oss att gå ännu längre i att bygga upp argumentet för förebyggande karaktär av förskoleundervisning av hög kvalitet. Teamet anlitade en forskare som var en del av Effective Provision of Pre-School Education Project i Storbritannien. Detta projekt spårade mer än 3, 000 barn från 1997 till 2015.

Vi granskade datamängden på nytt för att spåra hela skolupplevelsen för dessa barn.

Vi kunde identifiera vem som föll mer än en standardavvikelse från medelvärdet på mått på akademisk prestation och känslomässig och beteendemässig reglering.

Och vi kunde jämföra denna speciella undergrupp av barn med de i kontrollgruppen utan förskoleutbildning. Utifrån detta, vi kunde ytterligare analysera effekterna av högkvalitativ kontra lågkvalitativ förskoleutbildning.

Vi upptäckte sedan att i slutet av gymnasiet, denna minskning av risken för akademisk prestation var 40 procent för dem med lågkvalitativ förskoleutbildning jämfört med en minskning med 55 procent för dem som hade en högkvalitativ tidig utbildningserfarenhet.

Liknande men mindre dramatiska minskningar inträffade för välbefinnande och sociala eller beteendemässiga risker. Kvaliteten på förskoleundervisningen var en viktigare faktor för att minska sociala och beteendemässiga risker, särskilt i slutet av grundskolan.

Dessa barn hade förbättrade kamratinteraktioner, prosociala beteenden och förmågan att följa regler och rutiner. Förbättringar i att hantera sina beteenden och känslor möjliggjorde större framgång i skolan.

Till exempel, barn med lågkvalitativ förskoleutbildning hade en fem procents minskning av risken för välbefinnande vid 11 års ålder. Men de med högkvalitativ förskoleutbildning hade en 39 procents minskning av risken för samma problem.

Lärare, föräldrar, beslutsfattare och regeringar skulle kunna dra nytta av dessa resultat och överväga effekterna av att prioritera förskoleutbildning av hög kvalitet för att omdirigera banan för små barns liv.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.