Är det en handling av illvillig dumhet eller ond genialitet? Jordgubbsabotagekrisen skadar utan tvekan enskilda odlare på kort sikt, men på lång sikt kan det visa sig vara en enorm vinst för branschen.

Få brott är lika lätta att begå, ändå så allvarligt äventyra den allmänna säkerheten och hota sådana kommersiella skador, som manipulering av skadlig mat. Gärningsmännens motivation är vanligtvis att skapa rädsla och skada ett företag eller en industri. Ändå illustrerar historien att över tid, det motsatta inträffar.

Denna kris började i början av september med upptäckten av sömnålar inbäddade i jordgubbar som köptes i en Woolworths -butik i Brisbane. Det som började som en isolerad incident trodde att involvera en missnöjd medarbetare på en gård i Queensland blev snabbt en nationell kris. Konsumenter uppmanades att göra sig av med, eller returnera jordgubbar köpta från stormarknader i Queensland, Nya södra Wales och Victoria. Sedan dök det upp nålar i jordgubbar i västra Australien och Tasmanien. Inom en vecka, dussintals fall av fruktföroreningar hade rapporterats runt om i landet, liksom i Nya Zeeland.

Produkt manipulation är lång och meningslös historia

En av de tidigaste registrerade incidenterna av produkt manipulering var 1982. Sju personer i Chicago dog efter att ha tagit Tylenol -tabletter med kaliumcyanid. Även om en man dömdes för att ha försökt utpressa 1 miljon dollar från Tylenols tillverkare, Johnson &Johnson, han åtalades aldrig för dödsfallen.

Johnson &Johnson svarade snabbt på krisen. Det tog ut mer än 30 miljoner flaskor med medicinen, annonserade i stor utsträckning för att varna konsumenterna om faran, avbröt produktionen och bytte förpackning för att göra den manipuleringssäker. Det kostade företaget mer än 100 miljoner dollar. Men sitt engagemang för kundernas säkerhet slutade med att förstärka sitt varumärkes rykte. Tylenol återfick sin marknadsandel inom ett år.

Det har också gjorts försök att hålla läkemedelsföretag till lösensumma i Australien. År 2000, paracetamolkapslar tillverkade av Herron Pharmaceuticals var snörade med stryknin. Efter Johnson &Johnsons exempel, Herron drog omedelbart produkten från butikshyllorna. Några månader senare hotades SmithKline Beecham International (nu GlaxoSmithKline). Det återkallade sina bästsäljande Panadol paracetamol kapslar som en försiktighetsåtgärd. I båda fallen förstärktes allmänhetens förtroende för varje företag.

Matskräck får hjärtan att växa

Om utpressning är motivationen, att hota ett läkemedelsföretag har viss logik. Att smitta mat verkar vara mindre meningsfullt.

1977 Australiens största kextillverkare, Arnotts, dumpade 10 miljoner dollar kex på grund av hotet om förgiftade kex. I detta fall, bisarrt, utpressarna krävde att en dömd brottsling släpptes från fängelset.

Under 2007, Masterfoods drog Mars och Snickers chokladstänger från hyllorna på grund av rädsla för att vissa kan ha förgiftats.

I båda fallen, genom att agera snabbt och följa lärobokens krishantering - skydda kunderna först, varumärke två och aktieägarintresse tredje-inget av bolagen drabbades av långvarig skada. Australierna fortsätter att köpa sina kex och barer i miljoner.

I alla fall, historien illustrerar målen för produktföroreningar som studsar tillbaka, ofta med försäljning ännu starkare än tidigare.

Det finns god anledning att tro, därför, att det bestående resultatet av jordgubbskontamineringskrisen är att australierna kommer att växa mer efter frukten.

Hur konsumenter reagerar på grupptrauma

Forskning tyder på att det finns ett fyra-stegs mönster av socialt beteende efter traumatiska sociala händelser, till exempel en naturkatastrof eller terrordåd.

• först, några dagar med chock och egenartade individuella reaktioner på attack
• andra, en till två veckor med att etablera standardiserade solidaritetsuppvisningar
• tredje, två till tre månader med hög solidaritet
• fjärde, en gradvis nedgång mot normalitet på sex till nio månader.

"Skär dem, klipp inte ut dem "Pro-strawberry-kampanjen passar in i det andra steget. Det vi observerar nu är ett steg in i en fas av stark nationell konsumentsolidaritet.

Medan jordgubbsodlare led några veckor av förödande förluster, försäljningen har återvänt snabbt. I vissa fall gör människor en samlad insats för att köpa ännu fler jordgubbar än de skulle ha.

Ett utbrott av jordgubbssolidaritet

Redan sökningar efter recept med jordgubbar har ökat markant på den populära matlagningssidan taste.com.au. Sociala medier hashtags #SmashaStrawb och #saveourstrawberries har trenderat. Kändisar och politiker har dykt upp i media med glädje åt jordgubbar. Medier arrangerar särskilda medvetenhets- och insamlingsevenemang.

Jordgubbsfestivaler lockar starka folkmassor från Fremantle till Bundaberg i Queensland Bönder har öppnat sina portar för familjer som vill plocka sin egen frukt. Detta är den känslomässiga kopplingen som andra primära producenter bara kan drömma om. Det hjälper att jordgubbsodlingar i allmänhet ligger nära städer, och att du inte behöver klättra eller gräva för att skörda frukten.

Eftersom vi är vanor - anledningen till att vi återvänder så snabbt till att köpa produkter efter en smittskräck - finns det en god chans att denna entusiasm för jordgubbar, om det varar i några månader, kommer att leda till högre konsumtion på längre sikt.

Så om avsikten med den ursprungliga jordgubbsabotören var att skada en specifik jordgubbsodlare, det kommer sannolikt att bevisa ett intensivt dumt system. Å andra sidan, som en pervers handling av strategisk marknadsföring har den en touch av ond geni.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.