Motivet är fåglar, förmodligen påfåglar, flankerar ett stiliserat träd eller kors. Den består av flera silkesbitar som sys ihop. En bit, 30x40 cm, täcker framsidan av kudden och ungefär en tredjedel av baksidan, medan resten består av remsor ca 5 cm breda, skär av utan hänsyn till mönstret. Färgerna är gyllene och två ljusblå nyanser. Kredit:Nationalmuseet/Danmarks Nationalmuseum
Katedralen i Odense, Danmark, har i nio århundraden hållit relikerna av den danske kungen S:t Knud den Helige och hans bror Benedikt. De mördades båda här år 1086 e.Kr. och bara några år senare, år 1100 e.Kr. Kung Knut var helgad.
Historien om relikerna har ibland varit orolig, varierande från den första tillbedjan av de katolska troende till att bli inmurad och gömd efter den protestantiska reformationen 1536 e.Kr.
Sedan 1800-talet har brödernas trähelgedomar stått utställda i katedralen som arvsobjekt av nationell betydelse.
Hur gamla är silkena?
Knuds och Benedikts helgedomar har länge varit ett pussel i dansk historia. De innehåller båda flera välbevarade textilier av siden och linne och frågan är:Hur gamla är textilierna och vad är deras historiska sammanhang?
Nu, forskare har undersökt några av textilierna i de två helgedomarna. De drar slutsatsen att kung Knuts helgedom inte längre rymmer de dyrbara sidentextilierna som placerats i den vid hans befästelse.
Istället är det troligt att textilierna från hans brors helgedom någon gång flyttades till kung Knuts helgedom.
Enligt historiska källor, båda bröderna var täckta av värdefulla textilier när de blev inskrivna. Källor har beskrivit hur Knuts helgedom år 1536 var kantad med vackert och sällsynt siden.
Decennier senare, båda helgedomarna var inmurade i katedralen, placeras vertikalt så att ben och textilier ligger i en hög på botten av varje helgedom, och hädanefter finns det inga rapporter om de dyrbara textilierna i kung Knuds helgedom när den omprövas 1694 och 1833 e.Kr.
Eagle Silk filten var ursprungligen 195-230 cm bred, men idag är lämningarna 110 cm höga och 133 cm breda. Den är vävd som samit, en fin vävteknik utvecklad i Sasanid Persien (AD 226-661). De ursprungliga färgerna var mörkblå, färgad med woad och indigo, och rött, färgad med madder och sapanwood. Kredit:Nationalmuseet/Danmarks Nationalmuseum
"Det är frestande att antyda att kungens dyrbara textilier har stulits någon gång efter 1582 e.Kr. säger professor och en expert på arkeometri, säger Kaare Lund Rasmussen från Syddansk Universitet.
När de två helgedomarna togs bort från sina muromgärdade gömställen och förbereddes för att visas upp 1874, forskare vid den tiden var förbryllade över avsaknaden av värdefulla textilier i kung Knuts helgedom – hans bror Benedikt hade de mer värdefulla textilierna – och de förklarade sig oförmögna att bedöma i vilken av helgedomarna de hittade tygerna hörde hemma.
De bestämde sig för att flytta de bästa textilierna från Benedikts helgedom till kung Knuts helgedom, så att han kunde presenteras med det vackraste, mest värdefulla textilier när de visas under ett glaslock. Professor Kaare Lund Rasmussen och kollegor har gjort kemisk analys av textilierna i båda helgedomarna och drar slutsatsen att de är i samma ålder, och att deras ålder passade med 1086 e.Kr. när de två bröderna var inskrivna.
Fåglar och örn motiv
"Tillsammans med historiska källor övertygar detta oss om att idag, Kung Knut ligger i sin helgedom med vad som egentligen är hans brors begravningstextilier, säger, Professor Kaare Lund Rasmussen.
Bland textilierna, avsedd för Benedikt men placerades senare hos Knut, är en kudde med fåglar och en textil som heter Eagle Silk.
"De är utsökta och vackra, men kung Knuts textilier måste ha varit ännu mer utsökt, säger Kaare Lund Rasmussen.
Enligt seniorforskare vid det danska nationalmuseet, Ulla Kjær och Poul Grinder-Hansen, det lyxiga sidenet kan ha skickats från södra Italien till helgedomarna i Danmark av kung Knuts änka, Edel, möjligen hemförd av Knuts halvbror, kung Erik I, Ejegod.
Vid tidpunkten för Knuds helgonförklaring och befästelse, sidenvävning i Europa var ännu inte etablerad utanför det bysantinska imperiets gränser och siden var både en dyrbar och eftertraktad importartikel.
