En ny studie från Queen Mary University of London har funnit att forskare från ras- och etniska minoritetsbefolkningar, redan underrepresenterade inom vetenskapsområdet, teknologi, teknik och matematik (STEM), sannolikt har relativt färre talmöjligheter vid vetenskapliga konferenser.

Den nya kommentaren, "Kvinnor från vissa underrepresenterade minoriteter hålls för få föredrag på världens största geovetenskapskonferens, " publicerad i Natur , är den första i sitt slag att utvärdera talmöjligheter för etniska och rasistiska minoriteter vid vetenskapliga konferenser.

Mer än en bias

Forskningen ger också data om intersektionalitet, där mer än en form av partiskhet kan hittas; kvinnor av färg specifikt fick mindre möjligheter. Analysen liknar problemet med könsfördomar inom vetenskap, som har identifierats som en viktig rot till underrepresentationen av kvinnor inom STEM.

Tidigare studier har funnit att kvinnor och minoriteter missgynnas när det gäller anställnings- eller befordransbeslut, beviljande av bidrag, inbjudningar till konferenser, nomineringar till priser, bilda professionella samarbeten och fungera som referentbedömare för vetenskapliga publikationer.

Analysen visade att medan kvinnliga forskare som helhet hade lika eller fler möjligheter att tala vid höstmötet, kvinnor från etniska minoriteter bjöds in att hålla färre föredrag, bjöd in att hålla föredrag mer sällan och valde posterpresentationer mer än forskare som inte kom från underrepresenterade minoriteter.

Dr Heather Ford, medförfattare och föreläsare i miljövetenskap vid Queen Mary University of London sa:"Dessa resultat visar att konferenser, och egentligen hela STEM-gemenskapen, måste vara mer proaktiva när det gäller att skapa en inkluderande miljö för underrepresenterade minoritetsgrupper. Det finns konkreta steg som samhället kan ta för att stödja dessa forskare."

Om metodiken

Forskningen fokuserade på den årliga konferensen för American Geophysical Union (AGU), en internationell ideell vetenskaplig sammanslutning med cirka 60, 000 medlemmar i 137 länder. Studien undersökte data som samlats in från presentationssammandrag som lämnats in till AGU Fall Meeting, världens största jord- och rymdvetenskapskonferens, mellan 2014 och 2017, kombinerat med anonymiserad AGU medlemsdata.

Abstracts skickas till aktuella sessioner. Sessioner föreslås och organiseras – och sammandrag granskas – av en grupp sammankallande som inkluderar akademiker, industrimedlemmar, statliga forskare och andra. Den primära sammankallaren måste vara en AGU-medlem. Förutom att få inbjudningar att presentera i en session, forskare kan också skicka in abstracts för poster och muntliga presentationer.

Åtgärder för att öka mångfalden

AGU har varit medveten om behovet av att öka mångfalden av talare vid sina möten och har vidtagit åtgärder under de senaste åren för att ta itu med frågan, enligt organisationen. Till exempel, inför höstmötet 2019, hålls denna månad i San Francisco, AGU:s ordförande Robin Bell och AGU:s höstmötesordförande Denis-Didier Rousseau skrev ett brev till alla mötessammankallande och uppmuntrade dem att inkludera mångsidiga och tidiga vetenskapsmän bland sina medsammankallande och sessionsordförande, och att låta mångfaldiga och unga forskare spela aktiva roller som muntliga föredragshållare i sina sessioner.

Samtidigt som AGU har arbetat aktivt för att öka mångfalden vid sina möten, organisationen deltog i den nya studien för att bättre förstå problemet, sa Brooks Hanson, AGU:s vice vd för vetenskap. Resultaten av den nya studien visar på behovet av att vetenskapliga samhällen fortsätter att göra ytterligare ansträngningar för att bekämpa partiskhet, han sa.

"Data från våra höstmöten visar att AGU är på rätt väg i våra ansträngningar att införliva fler olika etniska röster och könsröster bland vår grupp med sammankallande och sessionspresentatörer, och vi fortsätter våra ansträngningar för att öka mångfalden vid alla AGU-möten, Hanson sa. "AGU vill se till att alla mötesdeltagare känner sig trygga, välkomnade, och ingår, och att våra möten främjar och hjälper till att spegla mångfald, inkludering och excellens inom vetenskap."