Covid-19-pandemin hotar överlevnaden för organisationer över hela landet som tillhandahåller kritisk utomhusmiljö- och naturvetenskaplig utbildning till grundskoleelever, med oroväckande 63 % av sådana grupper osäkra på sin förmåga att någonsin öppna sina dörrar igen, enligt en studie som släpptes denna vecka av Lawrence Hall of Science vid University of California, Berkeley.

I slutet av maj, studiens författare uppskattade, cirka 4 miljoner ungdomar hade missat möjligheten att delta i dessa program. Detta antal kan stiga till 11 miljoner i december 2020 om dessa organisationer inte kan öppna igen. Effekten i Kalifornien är till och med högre än nationellt.

Förlusten av utomhusutbildning är en förödande situation med potentiellt katastrofala konsekvenser, sa Rena Dorph, chef för Lawrence Hall of Science (LHS), ett vetenskapscenter och ledare för att utveckla läroplaner för naturvetenskap för grund- och gymnasieskola. Få ungdomar utanför, att få kontakt med omvärlden och lära sig om naturen har många dokumenterade akademiska, hälso- och sociala förmåner, och det mesta av utomhusundervisningen bedrivs av naturvetenskapsskolor för utomhusbruk, naturcentra, parker och djurparker, inte i traditionella klassrum.

"Detta händer i en tid då folkhälsoledare främjar värdet av utomhuslärande som säkert, engagerande, effektiv och nödvändig, ", sa Dorph. "Utomluften är en resurs för lärande, engagemang och hälsa, och det borde vara tillgängligt för alla."

Förlusten kommer att kännas oproportionerligt mycket av historiskt marginaliserade grupper, särskilt färgade studenter och studenter från låginkomstfamiljer, som är mest benägna att förlora miljöutbildning inom sina lokala skoldistrikt.

"År av ansträngningar för att öka tillgången till fördelarna med att lära sig och frodas utomhus skulle kunna göras om. även om miljö- och utomhusvetenskapliga utbildningsprogram lyckas öppna igen, " sa Craig Strang, LHS biträdande direktör. "Resursbundna organisationer säger till oss att de kommer att behöva avstå från initiativ för att främja rättvisa och inkluderande arbetsplatser, och kanske till och med stoppa subventionerad programmering, stipendier, avgiftsbefrielse, transportbidrag och samhällspartnerskap till förmån för betalande kunder, som kan leda, ännu en gång, till uteslutande av låginkomsttagare och färgade studenter. Det finns saker vi kan göra nu för att förhindra det."

Utomhusundervisning är en viktig del av utbildningen

Den nationella undersökningen av organisationer för utbildning inom miljö- och utomhusvetenskap finansierades av National Science Foundation och genomfördes i samarbete med California Environmental Literacy Initiative, North American Association for Environmental Education och Ten Strands—organisationer som fokuserar på att föra miljöutbildning till alla grund- och gymnasieelever.

Studieförfattarna fick nästan 1, 000 svar från 49 delstater och District of Columbia, där majoriteten av de tillfrågade kommer från ideella organisationer (62 %) och/eller offentliga/statliga organisationer (35 %). Sådana program betjänar ett brett spektrum av elever inom områden inklusive vetenskap, miljökunnighet, bevarande, ungdomsutveckling, samhällsbyggnad, socialt emotionellt lärande, utveckling av karriär och jobb, och miljörättvisa.

I policyöversikten, författarna uppskattade att senast den 31 december, 2020:

• Cirka 11 miljoner barn som skulle ha betjänats av 1, 000 organisationer kommer att ha missat miljö- och utomhusvetenskapliga lärandemöjligheter. Cirka 60 % av dem kommer från färgade samhällen eller låginkomstsamhällen.
• Den 1, 000 tillfrågade organisationer kommer att ha förlorat cirka 600 miljoner dollar i intäkter.
• Cirka 30, 000 anställda kommer att ha blivit uppsagda eller uppsagda från dessa organisationer.
• Det är mycket troligt att 37 % av dessa organisationer i Kalifornien och 30 % nationellt inte kommer att öppna igen.
• Över en tredjedel av utomhusutbildningsområdet – upp till 65 % – kommer sannolikt att ha försvunnit, urholka en nyckelkomponent i landets utbildningsinfrastruktur.

Policyöversikten föreslår sätt att minska de potentiella förlusterna genom finansieringsprioriteringar och avsiktlig samordning av insatser med lokala och statliga utbildningsorgan. Idéerna inkluderar att omplacera utomhuspedagoger för att arbeta i grundskolemiljöer för att öka skolornas kapacitet att utbilda elever, samtidigt som man följer riktlinjerna för social distansering. Sådana partnerskapsarrangemang skulle kunna utöka skolornas utrymmesgränser och hjälpa dem att uppnå lärandemål, samtidigt som det tillåter föräldrar att återgå till arbetet och tillhandahåller utbildning, hälso- och sociala förmåner för studenter.

Författarna föreslår också att ekonomiskt stöd i första hand tilldelas insatser i marginaliserade samhällen för att förhindra förlusten av vinster som gjorts mot att bredda deltagandet på fältet och uppnå större rättvisa, inkludering, kulturell relevans och social rättvisa.

"Utomhusvetenskap och miljöinlärningsorganisationer är en viktig del av utbildningssystemet, ", sa Strang. "De erbjuder lösningar på utmaningar som skolorna för närvarande står inför som ett resultat av covid-19-pandemin och måste betraktas som nyckelpartner för att utveckla finansieringsprioriteringar, hälsopolicyer och riktlinjer för att öppna skolor och leverera utbildningsprogram. Det är vår förhoppning att denna policyinformation kommer att hjälpa till att informera dessa beslut, samtidigt som man understryker vikten av att lära sig utomhus spelar för att uppfylla pedagogiska och samhälleliga mål."