Den moderna omanalysen av en vapengrav som hittades i Suontaka, Hattula i Finland för över 50 år sedan utmanar de traditionella föreställningarna om könsroller i järnåldern och tidigmedeltida samhällen och avslöjar information om periodens könsuttryck. Graven fungerar också som ett bevis på hur icke-binära människor kunde ha värderats och respekterats medlemmar av deras samhällen.

1968, ett svärd med bronshandtag hittades vid Suontaka Vesitorninmäki, Hattula, Finland under ett grävprojekt för en vattenledning. Svärdet ledde till upptäckten av en grav som var nästan tusen år gammal, och graven har sedan dess blivit ganska känd för de föremål den innehöll.

Smyckena inuti graven tyder på att den begravda individen var klädd i typiska kvinnliga kläder för perioden. Å andra sidan, personen begravdes med ett svärd - möjligen två, enligt vissa tolkningar — vilket ofta förknippas med maskulinitet. Under decennierna, Suontaka-graven har ansetts vara antingen en dubbelbegravning av både en kvinna och en man, eller alternativt, en vapengrav av en kvinna, och därför ett bevis på starka kvinnliga ledare eller till och med kvinnliga krigare i yngre järnålders Finland. Dock, en nypublicerad studie utmanar båda åsikterna.

Studien bekräftade att endast en person hade begravts i graven, och att personen bar typiska kvinnliga kläder för perioden och hade ett fästlöst svärd placerat på vänster höft.

"Den begravda individen verkar ha varit en mycket respekterad medlem av deras samhälle. De hade lagts i graven på en mjuk fjäderfilt med värdefulla pälsar och föremål, säger doktorand i arkeologi Ulla Moilanen från Åbo universitet.

Analysen utmanar föreställningar om traditionell könsindelning

Den begravda individen studerades med en gammal DNA-analys. DNA:t var svårt skadat, men analysen antydde att den begravda individen hade den könskromosomala aneuploidin XXY, dvs Klinefelters syndrom.

"Enligt aktuella uppgifter, det är troligt att individen som finns i Suontaka hade kromosomerna XXY, även om DNA-resultaten är baserade på en mycket liten uppsättning data, säger postdoktor Elina Salmela från Helsingfors universitet.

De kliniska symtomen på Klinefelters syndrom varierar från en person till en annan och är ofta tillräckligt milda för att syndromet kan gå obemärkt förbi. Även om en person med XXY-kromosomer vanligtvis anatomiskt sett är en man, syndromet kan också orsaka t.ex. brösttillväxt, minskad muskelmassa, eller infertilitet.

Enligt Moilanen, individen begravd i Suontaka kan vara ett exempel på en individ vars sociala identitet sätter sig utanför den traditionella könsfördelningen.

"Om egenskaperna hos Klinefelters syndrom har varit uppenbara på personen, de kanske inte har betraktats strikt som en hona eller en man i den tidiga medeltidens gemenskap. Den rikliga samlingen av föremål begravda i graven är ett bevis på att personen inte bara blev accepterad utan också värderad och respekterad. Dock, biologin dikterar inte direkt en persons självidentitet, " säger Moilanen.

Studien avslöjade också att av de två svärd som hittades i graven, endast en har tillhört den ursprungliga begravningsmiljön. Det imponerande svärdet med bronshandtag har troligen gömts i graven vid ett senare tillfälle efter den ursprungliga begravningen.

"Detta betonar också betydelsen av personen och deras minne för deras samhälle, " säger Moilanen.

Den peer-reviewed studien har publicerats i European Journal of Archaeology .