Många år sedan, två amatörarkeologer från Brabant upptäckte över hundra romerska mynt nära Berlicum i norra delen av provinsen. Efter år av forskning, det verkar nu som att platsen, nära ett vadställe i floden, var en webbplats för erbjudanden. Ett annat intressant faktum är att de erbjudna mynten valdes mycket exakt. "Detta var ett viktigt eureka-ögonblick i min akademiska karriär."

Amatörspanarna Nico och Wim van Schaijk hittade de 109 romerska mynten mot slutet av 2017 på ett fält nära Berlicum, nära ån Aa. Rätt och korrekt, de rapporterade sitt fynd till Portable Antiquities of the Netherlands, så att forskare kunde studera mynten och platsen. Nu, tre och ett halvt år senare, Nederländernas kulturarvsbyrå har publicerat en rapport.

Vad fick dig att dra slutsatsen att detta måste ha varit en webbplats för erbjudanden?

Claes:"Man kan utifrån olika egenskaper avgöra att detta inte var en skatt av värdefulla skatter som folk medvetet begravde för senare. Med sådana fynd, mynten skulle vara i en kista eller amfora, men så var det inte här. Dessa mynt låg utspridda över ett stort område och var bara lösa i jorden. Också, de visade sig inte vara särskilt värdefulla mynt. Det vi hittade var främst bronsmynt; det fanns inga guld, till exempel. Det är inte vad du kan förvänta dig om fyndet var en skattkammare. Till sist, mynten var från en mycket bred tidsperiod:de äldsta mynten är från republiken [upp till 27 f.Kr. Red.] och den senaste från kejsar Marcus Aurelius tid [fram till 180 e.Kr.]. Detta tyder på att mynten måste ha deponerats av olika personer under en lång period."

Vad var den avgörande faktorn?

"I registret 1832 i fastighetsregistret - en av Nederländernas äldsta detaljerade kartor - märkte mina kollegor att det vid den tiden fanns en stig som skar över floden. Tydligen fanns det ett vadställe på denna plats, där folk kunde vada genom floden. Senare, vadstället gick ur bruk. Denna informationen, tillsammans med fyndet av mynten, övertygade oss om att resenärer under romartiden förde hit offer för en säker överfart. Det kanske inte var en särskilt snabbt strömmande flod, men framför allt för handlare var det viktigt att kunna transportera sina varor på ett säkert sätt till andra sidan. Och det finns också det faktum att floder i gamla tider alltid hade några heliga förbindelser."

Vad förvånade dig mest med den här sidan?

"Jag var främst involverad i att studera själva mynten. Jag tittade på om resenärerna valde ut särskilda mynt för sina erbjudanden. Det verkar som att de gjorde det:mynt med militära bilder verkade vara populära erbjudanden. Till en början, Jag tyckte det var konstigt, för vad har en militärbild med en säker överfart att göra? Men så insåg jag att detta också var ganska vanligt före romartiden:vi hittar regelbundet offer av yxor, svärd och hjälmar i andra floder och vattensträckor. Detta kan vara en förromersk sedvänja som fortsatte under romartiden men på ett annat sätt. Det var ett viktigt eureka-ögonblick i min akademiska karriär."

Spelade amatörarkeologerna någon ytterligare roll i berättelsen?

"Definitivt. Vi höll kontakt med Nico och Wim under hela forskningen. De hjälpte också till med ytterligare fältforskning på fyndplatsen. För mig, detta är ett bra exempel på hur amatörarkeologer och akademiker kan komplettera varandra. Det börjar med att amatörarkeologer rapporterar sina fynd, som Wim och Nico gjorde, till Portable Antiquities of the Netherlands. För att visa vårt tack, vi gav dem nyligen det första exemplaret av vår rapport."