Den lugna sjön har en abiotisk och ostörd sjöbotten som gynnade ackumuleringen av årligt skiktade sediment i tiotusentals år. Kredit:Professor Takeshi Nakagawa från Ritsumeikan University
Utvecklingen av jordbruket var en landmärke för moderna människor. Det markerade början på en stillasittande livsstil och utveckling av "civilisationer". Dock, de miljöfaktorer som drev denna revolutionerande förändring i hur människor levde har diskuterats fram till nu.
En av de mest stödda teorierna om jordbrukets ursprung är att en livsmedelsbristkris orsakad av en klimatisk kylningshändelse som startade ca. 10, 900 f.Kr. och varade till ca. 9, 700 f.Kr. drev människor att adoptera jordbruk för att öka livsmedelsproduktionen. Dock, denna konventionella teori ifrågasätts:detta beror på att flera radiokolåldrar av växtrester som tycktes stödja hypotesen omvärderades nyligen, och de uppdaterade resultaten antydde att perioden av klimatisk kylning sammanföll med en nedgång och avbrytande av stillasittande liv, snarare än början av det.
Baserat på den arkeologiska observationen att jordbruket verkade ha sitt ursprung självständigt i flera regioner inom några årtusenden efter slutet av den senaste istiden, vissa forskare tror att den förhöjda temperaturen under den postglaciala tidsåldern ledde till att människor anammade jordbruk. Dock, denna teori kan inte förklara varför människor inte startade jordbruk mycket tidigare i tropiska områden, där temperaturen redan var tillräckligt hög även under den senaste istidens kallaste fas.
S:Förändring av medeltemperaturen för årstiden rekonstruerad vid Suigetsusjön. B:Förändring av klimatstabilitet/instabilitet. C:Radiokoldateringar från kulturer som bidrog till att jordbruket startade. PPNA står för Pre-Pottery Neolithic-A. Kredit:Professor Takeshi Nakagawa från Ritsumeikan University
En mycket detaljerad klimatrekonstruktion från ca. 16, 000 f.Kr. till ca. 8, 000 f.Kr., baserat på analyser av pollenfossiler som ingår i de årliga skiktade sedimenten från Suigetsusjön, Japan, kasta nytt ljus över denna debatt. Enligt tidsserierekonstruktionen av klimatförändringarna under denna period, såväl som världens mest exakta kronologi av sedimentet som fastställts genom att räkna årliga lager och radiokoldatering av hundratals bladfossiler, ett forskarlag, ledd av Takeshi Nakagawa vid Ritsumeikan University, Japan, visade att de första försöken att domesticera växter och bygga bosättningar baserade på jordbruk sammanföll med perioder av relativt varma och, mer viktigt, stabilt klimat.
Teamets senaste data visar att övergången från istid till postglacial tid kännetecknades av växlingar mellan stabila och instabila perioder. Domestikeringen av växter började inte när det varma klimatet etablerades i ca. 13, 000 f.Kr., men fick vänta tills klimatet slutade svänga i korta intervaller och stora amplituder i ca. 12, 000 f.Kr.
En kuplett av mörka och ljusa lager motsvarar ett år. Den genomsnittliga tjockleken på ettåriga lager är cirka 0,7 mm. Lake Suigetsu rymmer en 45 m tjock ansamling av sådana sediment som sträcker sig över de sista ca. 70, 000 år. Med hjälp av detta unika arkiv, forskare kan rekonstruera tidigare klimatförändringar i exceptionellt hög tidsupplösning. Kredit:Professor Takeshi Nakagawa från Ritsumeikan University
Jordbruk är en försörjningsverksamhet som kräver planering. Men för att planera i förväg, en stabil framtid är viktig. När klimatet var allmänt instabilt, jordbruk var för riskabelt eftersom det inte var möjligt att exakt förutsäga vädret i framtiden, vilket gör det svårt att välja lämpliga grödor för jordbruket. Under sådana klimatförhållanden, jakt-och-samlande var en mer rimlig försörjningsstrategi än jordbruk eftersom det naturliga ekosystemet består av olika arter från vilka människor kunde förvänta sig "något" ätbart, i motsats till jordbruksmarkerna. Dessa nya rön av Nakagawa och kollegor, därför, utmana den traditionella uppfattningen att jordbruket var ett revolutionärt steg framåt för mänsklighetens historia. Istället, jordbruk och jakt-och-samlande var lika rimliga anpassningsstrategier, beroende på om klimatet var stabilt eller instabilt.
Klimatstabilitet har inte diskuterats aktivt av paleoklimatologer, delvis för att årligen lösta naturliga arkiv av klimatförändringar är sällsynta, och för att analysera sådana arkiv med en tillräckligt hög tidsupplösning oundvikligen kräver omfattande ansträngningar. De unika sedimenten från en liten sjö i Japan, såväl som forskargruppens två decennier långa ansträngningar att extrahera information från sedimenten, äntligen banade vägen för ett nytt fynd som kan förändra moderna människors självbild.
