Den här månaden, rymdlanseringar har tagit tag i rubrikerna med en glöd som påminner om NASA under dess glansdagar Apollo 11 och månlandningen. Men till skillnad från för 50 år sedan när de historiska händelserna ägde rum, dagens historier fokuserar på en helt annan grupp människor som når ut till rymden (och bortom):miljardärinvesterare som har finansierat sina egna rymdföretag.

Var och en med sitt eget mål, Elon Musks SpaceX (Space Exploration Technologies), Jeff Bezos Blue Origin och Richard Bransons Virgin Galactic driver framsteg inom rymdteknik och särskilt rymdturism - tanken på att vanliga medborgare kan besöka rymden som turistmål - i en takt som inte tidigare setts.

Men är rymdturism en bra sak som gynnar mänskligheten? Eller signalerar den nuvarande miljardären "rymdkapplöpning" slutet på tiden då massiv rikedom spenderas utan någon nytta för andra än de med tillräckligt många kommatecken i sitt nettovärde?

Rymdturismens historia

Rymdturism är faktiskt inte ett nytt eller ens ett 2100-talskoncept. NASA föreställde sig möjligheten till rymdturism redan på 1970 -talet. Tidiga konstruktioner för rymdfärjan (från 1979) inkluderade en konfiguration som skulle tillåta upp till 74 passagerare plats i lastrummet för större besättningar och till och med turismflyg.

Några av de tidigaste icke-statliga astronauterna var faktiskt företagssponsrade-prata om en arbetsförmån! Dessa inkluderade Tysklands Dr. Ulf Merbold, MIT -ingenjör Byron Lichtenberg, båda tjänstgjorde som uppdragsspecialister på STS-9 1983, och McDonnell Douglas -anställd Charles Walker, som flög på STS-41-D 1984 . Detta bidrog till att väcka förtroende för NASA:s rymdflygningsprogram, varav Christa McAuliffe skulle bli den första astronauten och första läraren i rymden. Tyvärr, programmet - och hela pendelprogrammet - återställdes med Challenger -katastrofen 1986.

Rymdturism kan ha skjutits upp, men det övergavs inte. Vid sekelskiftet, självgjorda miljonärer inklusive Bezos och Branson siktade båda på att bygga sina egna rymdföretag för att erbjuda turismmöjligheter då NASA fokuserade på statliga och forskningsmål. Två decennier senare, tekniken har äntligen utvecklats så att båda företagen - Bezos 'Blue Origin och Bransons Virgin Galactic - har lanserat sina grundare i ett suborbitalutrymme i snabb följd.

Kritik av rymdturism

Rymdturism var från början ett hoppfullt koncept, en fokuserade på att öka tillgången för vanliga medborgare att besöka rymden. Dock, den moderna rymdturismindustrin ser annorlunda ut eftersom tidig biljettförsäljning av Virgin Galactic varierade från $ 200, 000- $ 250, 000; Blue Origin har inte meddelat biljettpriser, men den sålde nyligen en plats för 28 miljoner dollar som en del av en välgörenhetsauktion. Detta prissätter uppenbarligen tillgång till rymden långt utanför alla utom de ytterst rika; det är en av de främsta kritikerna av rymdturismen idag.

En del av anledningen till att rymdflygning är så dyr är att bara några personer transporteras åt gången. "Om du vill få priset från $ 250, 000 ner till fyra siffror, som ett flygbolag, du måste sprida den över mycket fler kroppar, "Ron Epstein, sade en flyg- och rymdanalytiker med Bank of America till CNN. Men det kan ta decennier innan företagen når den punkten. Kostnaderna för bränsle och energi gör det för närvarande inte möjligt att erbjuda rymdresor till ett stort antal människor.

Ett annat klagomål är att de medel som läggs på rymdflygning kan användas bättre på andra ställen som att lösa problem här på jorden. Alan Ladwig, författare till "Vi ses i omloppsbana? Vår dröm om rymdfärd", säger att denna kommentar inte är utan grund - eller historiskt prejudikat då människor sa samma sak om NASA. "Det har kritiserats att pengar som används i rymden bättre skulle tillämpas på andra samhällsbehov. Detta har diskuterats för en rad rymdaktiviteter under de senaste 60 åren och kommer sannolikt inte att förändras oavsett vad som händer med rymdturism , "säger han. Och flera saker vi tar för givet som minneskum, insulinpumpar och reptåliga glasögon, kom från NASA -uppfinningar.

Till sist, rymdturism (och lanseringsteknik i allmänhet) kritiseras för sin miljöpåverkan. "Den mest talade om" skada "innebär förorening som orsakas av svart kol från vissa rymdfarkostmotorer, "Ladwig förklarar." Virgin Galactic har bagatelliserat detta problem [säger att dess påverkan på klimatförändringen är liten och att den] också planerar att investera i hållbara bränslen för framtiden. Blue Origin's motorer förlitar sig på flytande väte och flytande syre som förbränns som vattenånga. Dock, kritiker noterar att det fortfarande krävs el för att tillverka bränslen. "

Just nu, antalet flyg till rymden är få, så koldioxidutsläpp är försumbara, jämfört med flygplan. Men vad händer när det antalet ökar? Virgin hoppas kunna ha 400 flygningar om året i slutet av decenniet, rapporterade Wall Street Journal. Och till skillnad från de andra två företagen, SpaceX kommer att uppnå omloppsbana när det tar fyra privata medborgare ut i rymden i september med sin F9 -raket, som "beräkningar visar lägger ut motsvarande 395 transatlantiska flygvärden för koldioxidutsläpp, "rapporterade Phys.org.

Fördelar med rymdturism

Boosters av rymdturism säger att vi inte vet ännu vilka positiva saker som kan komma ut av att gå till rymden för rekreation.

"De som går kommer att få en förändringsupplevelse som kommer att leda till nya sätt att tänka på vår hemplanet, hur de interagerar med andra, och utveckla ett engagemang för att förbättra livet på jorden, "säger Ladwig." Det återstår att se vilka innovationer, skapelser, och framsteg i kunskap kan bero på nya kategorier av rymdresenärer, men förväntningarna är höga. "

Dessutom, rymdturism kommer att vara bra affärer - både i rymden och på jorden:"Ett antal ekonomiska analytiker har förutspått att global rymdturism kan växa till 1,7 miljarder dollar år 2027. Det skulle generera ett betydande antal nya jobb och kapacitet inom den framväxande rymdturismen ekonomi, säger Ladwig.

Det är viktigt att notera att dessa lanseringar inte är engångsstunts. Ungefär 600 personer har bekräftats för Virgin Galactic -flygningar i framtiden; företaget har inte ens sålt biljetter sedan slutet av 2018 och har registrerat över 8, 000 intresserade potentiella köpare sedan dess.

Det finns en lång väg framåt från tidiga flygningar som de senaste till en hållbar, utbredd rymdturismindustri som fler har råd med. "Historiskt sett rika individer har alltid varit de första som använder sig av nya strävanden, äventyr och transportmöjligheter, "säger Ladwig." Fördelen med deras deltagande är att visa att erfarenheten har värde, är något folk är villiga att stödja, och ger stor uppmärksamhet åt en ny industri. "

Endast med den uppmärksamheten och finansieringen kan dessa företag-eller deras efterföljare-hoppas kunna erbjuda utbredda och massmarknadsvänliga flyg till rymden, men det är ett spännande perspektiv även om det är i en avlägsen framtid.

Även om många anser det annorlunda, Elon Musks SpaceX är egentligen inte ett rymdturismföretag. Medan de har erbjudit privata flyg och har tillstånd att flyga kommersiella passagerare till den internationella rymdstationen, Företagets mål är inriktade på kolonisering av Mars och att göra människor till en multinationell art. Om välbärgade kunder är villiga att betala för att hjälpa till med detta uppdrag, Musk är i allmänhet villig att acceptera medlen.