När världsmässan 1933 öppnade i Chicago, den präglades av en mekanism som fångade ljuset från ett avlägset föremål:stjärnan Arcturus, lyser i stjärnbilden Boötes. Världsmässans arrangörer hade valt Arcturus, för då, man trodde att stjärnan var ungefär 40 ljusår från jorden-och den tidigare världsmässan i Chicago hade ägt rum 40 år tidigare 1893.

Faktiskt, ljusa Arcturus är 36,7 ljusår från jorden, som astronomer upptäckte under de mellanliggande decennierna. Detta är bara en av de många otroliga upptäckter som vi har gjort om Arcturus under 1900- och 2000 -talen, även om stjärnan går tillbaka till antiken i historiska register och berättelser till de polynesiska navigatörerna som seglade med stjärnljus och de forntida romarna som förutsade vädret med det.

Om du är nyfiken på att lära dig mer om Arcturus, en av de ljusaste stjärnorna på natthimlen, läs vidare för intressanta fakta om hur man upptäcker det, fascinerande upptäckter, och mer intressanta fakta om stjärnan Arcturus.

1. Du behöver "Följ bågen till Arcturus"

Det finns en ofta talad fras när du frågar en astronom hur man hittar den ljusa stjärnan i Arcturus:"Följ bågen till Arcturus [och sedan snabbare till Spica]." Vad detta betyder är att om du följer bågen i handtaget på Big Dipper, den första ljusa stjärnan du kommer att se genom att dra en tänkt linje blir Arcturus; om du fortsätter linjen ytterligare, du kommer därefter att se ljusa Spica i grannkonstellationen Jungfrun.

Om du kan överlåta denna fras till minnet, du kommer lätt att kunna gå ut en klar natt och hitta Arcturus; den andra giveawayen som du tittar på den rätta stjärnan är Arcturus särpräglade rödaktiga nyans. Som andra röda jättar på himlen, denna färg är en indikation på stjärntypen.

2. Arcturus är en Powerhouse Red Giant Star

På tal om Arcturus stjärntyp, det kan officiellt klassificeras som den ljusaste K-typen, en röd jätte av spektral typ K0III. Även om allt låter som jargong, det betyder att Arcturus är en ljus, stor stjärna som har rört sig bortom huvudsekvensen (fasen vår egen sol befinner sig i).

Arcturus är så ljus att den är fjärde bland de ljusaste stjärnorna på himlen (bakom Sirius, Canopus, och det binära systemet Alpha Centauri). Det lyser ungefär 113 gånger ljusare, trots att Arcturus bara är cirka 1,5 gånger större än vår sol. Arcturus släpper också ut ungefär 215 gånger mer värme än solen, bevis på att den genererar massor av energi trots sin storlek.

3. Arcturus kommer att bli en vit dvärg

Även om det händer på miljarder år, stjärnor rör sig genom livscykler precis som nästan alla andra kända föremål i universum. För en stjärna som Arcturus, den har redan rört sig genom huvudsekvensen, smälter väte i sin kärna som vår sol gör det för närvarande. När Arcturus tillförsel av väte var helt uttömd, den övergick till sin röda jättestatus och astronomer tror att den nu smälter helium till kol i kärnan istället (vilket hjälper till att förklara varför det lyser starkt och producerar så mycket värme).

När heliumet i Arcturus är borta, vad kommer härnäst? Arcturus kommer att börja förlora massa, tappar gaslager och krymper långsamt för att gå in i den sista fasen av sitt liv som en vit dvärgstjärna. Vita dvärgar är de små, täta kärnor av tidigare stjärnor; astronomer har identifierat bara åtta vita dvärgstjärnor i systemen runt vår sol på grund av deras svaghet.

4. Arcturus är ungefär 7,1 miljarder år gammal ... Kanske

Eftersom Arcturus befinner sig i ett senare skede av livet än vår sol, astronomer tror att det troligen är äldre än det, också (vår sol antas vara ungefär 4,5 miljarder år gammal). Eftersom vi inte kan fråga Arcturus om dess ålder, vissa astronomer har använt mätningar av stjärnan och olika element som järn och helium för att uppskatta dess ålder till cirka 7,1 miljarder år gammal, men i ett intervall mellan 6,0 och 8,5 miljarder år gammalt på grund av hur det mättes.

Dock, andra astronomer som mäter kol i Arcturus har diskuterat denna uppskattning (även om det inte har gjorts någon bättre uppskattning), så nu antar vi att vi måste köpa många födelsedagsljus oavsett vad.

5. Arcturus rör sig mot solen

När universum expanderar, Arcturus är på gång. Dess nuvarande bana tar faktiskt Arcturus närmare solen; de två stjärnorna kommer närmast om ungefär 4, 000 år-men oroa dig inte:Arcturus kommer bara att vara några hundradelar av ett ljusår närmare oss vid den tiden.

På tal om Arcturus som rör sig på himlen, Arcturus ingår också i en serie med 53 stjärnor som kallas Arcturus Stream, som alla verkar röra sig på ett liknande sätt genom galaxen - möjligen till följd av "dynamiska störningar" (normala abnormiteter) i Vintergatan.

6. Vi trodde en gång att Arcturus hade ett planet långt större än Jupiter

I sin mogna ålder och stabilitet, astronomer har undrat om Arcturus kan ha sin egen planet eller planetsystem. I slutet av 1900 -talet, astronomer studerade vissa rörelser som visas av Arcturus samt två andra jätte stjärnor, Aldebaran och Pollux. De bestämde att det var möjligt att rörelse orsakades av en jätteplanet, ungefär 12 gånger större än Jupiter, kretsar runt varje stjärna på ungefär avståndet från jorden till solen.

I slutändan dock astronomerna drog slutsatsen att eftersom alla tre stjärnorna - alla olika storlekar, åldrar, och avstånd från jorden - visade samma resultat, det var mer troligt att dessa stjärnor inte hade liknande super-Jupiters och rörelsen var inneboende för stjärnor som dem.

HowStuffWorks tjänar en liten affiliate -provision när du köper via länkar på vår webbplats.

Medan Arcturus har fängslat astronomer och stjärnskådare i årtusenden, det har också fått uppmärksamhet hos författare och andra kreativa typer. Arcturus nämns och/eller besöks i popkulturen ett antal gånger, inklusive ett kort omnämnande i "The Hitchhikers Guide to the Galaxy" av Douglas Adams och Isaac Asimovs "Foundation" bokserie, samt tv -serierna "Doctor Who" och "Star Trek" och filmen "Aliens".