En stjärnhimmel ovanför Arecibo -observatoriet i Puerto Rico, taget den 4 augusti, 2020. University of Central Florida I 57 år, Arecibo -observatoriet, en radio-/radarteleskopanläggning som ligger cirka 19 kilometer söder om staden Arecibo i Puerto Rico, var en av astronomins stora skatter.
Tills nyligen, Arecibo hade det största radioteleskopet i världen, och dess förmåga att upptäcka avlägsna signaler gjorde det till ett av världens mest kraftfulla verktyg för att studera både planeter och månar i vårt eget solsystem och mystiska föremål i avlägsna områden i universum. Över åren, forskare använde den för att bestämma Merkurius rotationshastighet och kartlägga Venus yta, för att upptäcka den första binära pulsaren och den första kända exoplaneten. Arecibos forskare gjorde också viktiga fynd om egenskaperna och banorna för asteroider som är potentiellt farliga för jorden.
1974, Arecibo användes till och med för att sända ett radiomeddelande mot det globulära stjärnklustret M13, 21, 000 ljusår från jorden, fylld med data som hade kunnat dechiffreras av utomjordingar för att ta fram en enkel illustration som visar en människa med pinne-figur, vårt solsystem, och DNA och några av biokemikalierna från tidigt liv. (Meddelandet designades av astronomen Frank Drake med hjälp av Carl Sagan och andra forskare.)
Teleskopets försämring blev uppenbar redan i augusti, när en stödkabel misslyckades och gled ur skålen, lämnar ett 30-meters (30 fot) snitt i skålen, enligt en National Science Foundation (NSF) media release. Ingenjörer arbetade med att försöka ta reda på hur man ska reparera skadorna och bestämma strukturens integritet. Men då, den 6 november en huvudkabel på samma torn gick sönder också - en antydan om att andra kablar kan vara svagare än man först trodde.
Vid det tillfället, en teknisk utvärdering fastställde att det skulle vara för riskabelt att göra mer reparationsarbete på teleskopet. Den 19 november, NSF meddelade att observatoriets radioteleskop skulle tas ur drift och demonteras.
Men innan det kunde hända, den 1 december instrumentplattformen kollapsade. Anläggningens 900 ton (816 ton) instrumentplattform, som hängdes upp av kablar kopplade till tre torn på en höjd av 137 meter över teleskopets massiva 1, 350 fot (350 meter) radioteleskopskål, bröt plötsligt loss från dess stöd och föll, enligt en redogörelse för olyckan från NSF.
NSF har godkänt reparationer av Arecibos LIDAR -instrument och ett mindre teleskop som används för atmosfärisk vetenskap. Men att bygga om Arecibos radioteleskop skulle kosta uppskattningsvis 350 miljoner dollar, rapporterade Associated Press. En NSF -tjänsteman meddelade vid en presskonferens den 3 december att det kan ta år innan den federala regeringen fattar ett beslut om huruvida man ska göra det, enligt SpaceNews. NSF sa att observatoriet inte skulle stänga helt-förutom att hantera en 12 meter lång maträtt och LIDAR-instrumentet, besökscentret skulle förbli öppet.
Det plötsliga, chockerande uppenbara slutet på Arecibos radioteleskop orsakade ett utbrott av påminnelser på Twitter, med hashtaggen #WhatAreciboMeansToMe, från både forskare som hade använt teleskopet och vanliga människor som hade besökt observatoriet och blivit inspirerade av det. Folk har till och med valt att gifta sig där.
En av kommentarerna var astronomen Kevin Ortiz Ceballos, vid universitetet i Puerto Rico. Han minns med glädje att han besökte Arecibo som ung pojke med sina föräldrar, som tog honom dit för att lära sig om solsystemet. År senare, han var upphetsad över att få en chans att göra vetenskap där.
"Med Arecibo, Jag studerade stjärnor med potentiellt beboeliga planeter, som vill observera bloss på dem och kvantifiera deras aktivitet, "Ortiz förklarar via e -post." Genom att bättre förstå stjärnorna som är värd för planeter, vi kan karaktärisera miljön som potentiellt beboeliga planeter kan befinna sig i. Vi använde Arecibos unika kapacitet för observationer av fläckar med mycket hög upplösning för att förstå magnetfält och utsläpp från dessa stjärnor.
"Förra året, Jag såg den första interstellära kometen, 2I/Borisov, med Arecibo. Jag letade efter hydroxylemission från komets svans, vilket är en indikator på kometens vattenproduktionshastighet-hur torr eller våt den kan vara. Denna mätning är viktig för att förstå hela komets sammansättning och stjärnsystemet det kan ha härstammat från. Arecibos enorma uppsamlingsrätt och specialiserade mottagare kan söka efter hydroxylemission till en fantastisk precision, hjälper oss att begränsa kometens aktivitet. "
Arecibo byggdes 1963 till en kostnad av 9,3 miljoner dollar (nära 80 miljoner dollar i dagens dollar), beror till stor del på Cornell University -fysikern William E. Gordons ansträngningar, som var intresserad av att studera jordens jonosfär. Gordon valde Puerto Rico för platsen eftersom solen, månen och planeterna passerar nästan direkt ovanför. Plus, ett naturligt sinkhål söder om staden Arecibo gav ett kostnadseffektivt sätt att stödja hans design av en sfärisk, skålformad reflektor planterad i marken, med en rörlig mottagare hängande över den.
Denna flygvy visar ett hål i tallrikspanelerna på Arecibo -observatoriet i Arecibo, Puerto Rico, den 19 november 2020, några dagar innan hela strukturen kollapsade. RICARDO ARDUENGO/AFP via Getty Images Ganska snabbt, forskare insåg att observatoriet också skulle vara användbart inom de då nya områdena radio- och radarastronomi. År 1965, en av observatoriets första stora prestationer var att upptäcka att Merkurius sanna rotationshastighet, den närmaste planeten till solen, var bara 59 dagar, inte 88 som tidigare beräknats, enligt en lista över prestationer på observatoriets webbplats. År 1968, Arecibo -forskare visade att sporadiska radiopulser från Krabbe -nebulosresterens riktning kom från en pulsar belägen i mitten av nebulosan.
Andra viktiga upptäckter följde. År 1974, Arecibo användes för att upptäcka den första pulsaren i ett binärt system, vilket gav en viktig bekräftelse för Albert Einsteins teori om allmän relativitet. Astronomerna Russell Hulse och Joseph Taylor, Jr. tilldelades Nobelpriset 1993 för det arbetet.
Under 1980- och 1990 -talen forskare använde Arecibo för att göra fler upptäckter om solsystemet. De använde teleskopets radar för att ta fram de första kartorna över planeten Venus någonsin, vars tjocka molnskikt hade blockerat optiska teleskops syn. De fann också att trots Merkurius höga yttemperatur, planeten har fortfarande is i skuggade kratrar vid dess nord- och sydpol.
År 1992, Arecibo var avgörande för ännu en viktig första - upptäckten av exoplaneter, (planeter utanför vårt solsystem) som kretsar runt pulsaren PSR B1257+12.
År 2003, Arecibo gav bevis för förekomsten av kolvätesjöar på Titan, en måne av Saturnus.
Under de senaste åren har Arecibo har fortsatt att samla viktig information, inklusive hjälp med att beräkna avstånd som är viktiga för att förstå universum. Det har också producerat radarbilder av Mars som avslöjade lavaströmmar och andra geologiska funktioner som inte hade upptäckts i visuella bilder av den röda planeten.
Arecibo spelade också en viktig roll för att studera asteroider som kan utgöra en fara för livet på vår planet.
"Arecibo -observatoriet var den största radarn i världen, kan mäta storleken och positionen för alla farliga asteroider som närmar sig jorden, "Abel Mendez förklarar i ett mejl. Han är astrobiolog och chef för Planetary Habitability Laboratory vid University of Puerto Rico i Arecibo.
"De flesta radioteleskop, som den största i Kina, har inte Arecibos radarförmåga, säger Mendez, som använde Arecibo -teleskopet för att observera radioutsläpp från röda dvärgstjärnor, enligt hans universitetets webbsida. "Vi litar nu på mindre kraftfulla radarer runt om i världen för att studera asteroider, vilket kan minska varningstiden för alla hot. "
Nu är det intressant:Arecibo användes som en scen i James Bond-filmen "GoldenEye" 1995 och sci-fi-drama "Contact" från 1995.
Ursprungligen publicerat:11 dec. 2020
