Stjärnbildning © 2010 HowStuffWorks.com Det är lätt att förstå varför så många världsreligioner gudomliggör solen. Det driver liv på jorden och håller ihop hela vårt solsystem. Men trots all sin imponerande glans, solens bildning följer ett specifikt mönster av kosmisk händelse.
Som så många saker i universum, stjärnor börjar väldigt små - bara partiklar i stora moln av damm och gas. Långt från aktiva stjärnor, dessa nebulosor förblir kalla och monotona i evigheter. Sedan, som en sömnig liten stad i en cykelfilm, allt rör sig när en nykomling går igenom. Denna störning kan ha formen av en strimmande komet eller chockvågen från en avlägsen supernova. När den resulterande kraften rör sig genom molnet, partiklar kolliderar och börjar bilda klumpar. Individuellt, en klump uppnår mer massa och därför ett starkare gravitationskraft, lockar ännu fler partiklar från det omgivande molnet.
När mer materia faller i klumpen, dess centrum blir tätare och varmare. Under en miljon år, klumpen växer till en liten, tät kropp kallad en protostjärna. Det fortsätter att dra in ännu mer gas och blir ännu varmare.
När protostjärnan blir tillräckligt varm (7 miljoner kelvin), dess väteatomer börjar smälta, producerar helium och ett utflöde av energi i processen. Vi kallar denna atomreaktion kärnfusion. Dock, dess fusionsenergi är fortfarande svagare än tyngdkraften inåt vid denna tidpunkt i stjärnans liv. Tänk på det som ett kämpande företag som fortfarande kostar mer att driva än det gör.
Material fortsätter att strömma in i protostjärnan, ger ökad massa och värme. Till sist, efter miljontals år, några av dessa kämpande stjärnor når vändpunkten. Om tillräckligt med massa (0,1 solmassa) kollapsar in i protostjärnan, uppstår ett bipolärt flöde. Två massiva gasstrålar bryter ut från protstjärnan och spränger den återstående gasen och dammet bort från dess eldiga yta.
Vid denna tidpunkt, den unga stjärnan stabiliseras och som ett företag som äntligen blir lukrativt, den når den punkt där dess produktion överskrider sitt intag. Det yttre trycket från vätesmältning motverkar nu gravitationens inåtdragning. Det är nu en huvudsekvensstjärna och kommer att förbli så tills det brinner igenom allt bränsle.
Hur lång livslängd har en stjärna? Allt beror på dess massa. En stjärna på storleken på vår sol tar ungefär 50 miljoner år att nå huvudsekvensen och håller den nivån i cirka 10 miljarder år [källa:NASA]. Astronomer klassificerar solen som en huvudsekvensstjärna av g-typ-"g" anger solens temperatur och färg.
Större, ljusare stjärnor brinner ut mycket snabbare, dock. Wolf-Rayet-stjärnor skryter med massor minst 20 gånger solens och brinner 4,5 gånger så varmt, ändå gå supernova inom några miljoner år efter att ha nått huvudsekvensen [källa:NASA].
Utforska länkarna på nästa sida för att lära dig ännu mer om liv och död i kosmos.
