En europeisk satellitoperatör vid namn SES har intensifierats för att bli den första SpaceX -kunden som har sin nyttolast lanserad i en raket som redan har varit i rymden. Förra året, vi skrev om hur företag som SpaceX var i framkant av återanvändbara raketer. SpaceX har visat att det kan skjuta en raket ut i rymden, lämna tillbaka den till jorden, landa den säkert och renovera den för en ny lansering. Detta, dock, skulle vara första gången en av dess raketer faktiskt skulle återvända till bana med låg jord.

SpaceX har redan genomfört en testskjutning av en Falcon 9-raket som hade genomgått denna uppskjutnings- och renoveringsprocess. I det testet, raketen var förankrad i uppskjutningsanläggningen och förblev jordbunden. Testet lyckades, fast SpaceX -representanter sa att testraketen aldrig skulle flyga nyttolast till rymden igen.

Den första återanvända raketen har redan haft en ganska bra körning. Den levererade ett Dragon-rymdfarkoster till den internationella rymdstationen i april 2016. För sin andra turné kommer den nya lasten att vara SES-10-satelliten, en geostationär satellit som kommer att leverera direkt-till-hem-sändningstjänster till Latinamerika.

Förutom de betydande tekniska utmaningar som krävs, ett av de största hindren för att komma upp i rymden är hur jäkla dyrt det är (vi berörde detta i vår artikel om hur bränt bröd kan fördubblas som en billig isolator för rymden).

Före tiden för privata rymdorganisationer, kostnaden för att starta en nyttolast i en jordbana låg någonstans i närheten av $ 10, 000 per pund (eller mer än $ 22, 000 per kilo). Konkurrens i branschen och innovationer inom raket har minskat dessa kostnader avsevärt.

Återanvändbara raketer kan fortsätta den trenden. Att bygga och sjösätta nya rymdfarkoster är otroligt dyrt, så att återanvända raketer är ekonomiskt meningsfullt om renoveringsprocessen är tillförlitlig. Medan SpaceX inte har delat hur mycket företaget tar ut SES för den återanvända raketresan, branschanalytiker misstänker att den får 30 procent rabatt på den normala prislappen på 62 miljoner dollar. Det är en rejäl prissänkning till 43 miljoner dollar. Om lanseringen är en framgång, det kan driva industrin in i en ny era av billigare rymdlanseringar.

Och lägre kostnader kan innebära att vi ser en explosion i vetenskaplig forskning, telekommunikation och till och med rymdturism. Vi har inget specifikt datum för SES-10:s resa, även om vi vet att den ska lanseras någon gång under fjärde kvartalet 2016. Hoppas att lanseringen är en spektakulär framgång!

Redaktionell anmärkning:Mellan den tid vi skrev och publicerade den här historien, SpaceX upplevde en misslyckad raketuppskjutning i Cape Canaveral, Florida, på torsdag, 1. september Nyttolasten var Facebooks Internet.org -satellit. Det är för närvarande inte klart hur den misslyckade lanseringen kommer att påverka framtida lanseringsdatum.