Att sätta in besättningar i svävande animationer för långa rymdflygningar har länge varit en fantasifull sci-fi stapelvara, men forskning kan göra det till verklighet för uppdrag till Mars
Från "Aliens" till "Interstellar, "Hollywood har länge använt suspenderad animation för att övervinna svårigheterna med djupa rymdresor, men den en gång så fantasifulla sci-fi stapelvaran håller på att bli ett vetenskapligt faktum.
Teorin är att en övervintringsbesättning skulle kunna hålla sig vid liv över stora kosmiska avstånd, kräver lite mat, hydrering eller livsrum, potentiellt minska kostnaderna för interstellära uppdrag och utrota tristess med rymdresor.
Men tekniken har alltid varit ouppnåelig utanför filmskaparnas bördiga fantasi från Woody Allen och Ridley Scott till James Cameron och Christopher Nolan – fram till nu.
Atlanta-baserade Spaceworks Enterprises använder en $500, 000 anslag från NASA för att utnyttja tekniker som används på hjärntrauma och hjärtinfarktpatienter för att utveckla "låg metabolisk stasis" för uppdrag till Mars och asteroidbältet.
"Det tar ungefär sex månader att komma ut till Mars... Det finns många krav, mycket stödutrustning som krävs för att hålla människor vid liv även under den perioden, " sa SpaceWorks vd John Bradford
Flygingenjören berättade för en panel i Los Angeles som markerar släppet på onsdagen av "Passagerare, "den senaste filmen för att utforska avstängd animation, att hans företag anpassade den medicinska tekniken för inducerad hypotermi till astronautik.
Sjukhus sänker kärntemperaturen hos traumapatienter med cirka 10 grader Farenheit (12C) för att uppnå en 70-procentig minskning av ämnesomsättningen, även om de är "avstängda" i ett par dagar snarare än de månader som astronauter skulle behöva.
"Vi utvärderar det. Vi tror att det är medicinskt möjligt, " berättade Bradford för journalister.
Hård vetenskap
Morten Tyldums "Passengers" spelar Chris Pratt och Jennifer Lawrence som främlingar på en 120-årig resa till den avlägsna kolonin Homestead II när deras vinterdvala väcker dem 90 år för tidigt.
Även om forskningen som görs av SpaceWorks kan göra 180-dagarsresor till Mars mycket mer överkomliga, Tekniken är inte kapabel – inte ännu – att förlänga mänskligt liv för att tillåta de tusentals år som krävs för att nå vår nästa närmaste stjärna.
Även på relativt små Mars-liknande avstånd, "inducerad torpor" är inte utan sina utmaningar, säger Bradford, speciellt på korta uppdrag där astronauter har lite tid att återhämta sig efter att ha väckts från stas.
För att djupa rymdresor skulle vara möjliga skulle astronauterna behöva vara i någon form av svävande animation eftersom en vilobesättning skulle kräva lite mat, hydrering eller bostadsyta
"Du kommer att bli trött. I den här processen, du sover inte riktigt, din kropp går inte in i ett (snabb ögonrörelse) tillstånd, sa Bradford.
"Om vi tittar på djurvinter, de kommer faktiskt att komma ut ur viloläge för att sova och sedan gå tillbaka till viloläge."
"Passagerare"-manusförfattaren Jon Spaihts säger att han hamnade i spänningar mellan filmens dramatiska krav och "hård vetenskap" när det kom till att designa sina vilolägen.
Varken framkallad sveda eller något av dess mest realistiska alternativ är "tillstånd där Törnrosa i hennes säng skulle se särskilt vacker ut, " han sa.
Avlägsna världar
"Dvalan i den här filmen är lite mer magisk bara för att vi behöver att folk ser söta ut i de där baljorna. Människor som flyter i ett hav av slam eller frusna som popsicles är lite mindre romantiska."
Tanken på att hitta en tillräckligt jordliknande planet eller måne i rymdens sterila vidd är ett annat problem som vetenskapen har gjort enorma framsteg på de senaste åren.
Före 1989 var mänskligheten medveten om bara nio planeter i universum – de som kretsar kring vår egen sol – men forskare har sedan dess identifierat cirka 3, 545 "exoplaneter" i 2, 660 solsystem.
"Att få barn att vakna nuförtiden och tro att det finns tusentals och åter tusentals planeter där ute, det är en galen sak att växa upp med – att veta att det förmodligen finns liv i dessa avlägsna världar, sa Tiffany Kataria, en väderspecialist vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
NASA säger att Transiting Exoplanet Survey Satellite, lanseras om 12 månader, kommer att söka upp ännu fler nya världar bland galaxens ljusaste stjärnor, där upptäckten av jordbefolkningsvänliga planeter bedöms som mer sannolikt.
Ett år senare, rymdteleskopet James Webb kommer att skjutas upp på ett uppdrag för att ge den tydligaste bilden hittills av den kemiska sammansättningen av intressanta exoplaneter.
Så vad är oddsen för att hitta en planet med rätt atmosfär, ungefär samma tyngdkraft och skydd mot strålning – en verklig version av Homestead II som avbildas i "Passagerare?"
"Vi vet helt enkelt inte. Det måste finnas där ute, säger Kataria.
© 2016 AFP
