Matavfall kan vara problematiskt på allt-du-kan-äta bufférestauranger eller universitetets matsalar av uppenbara skäl:Med lite incitament att stapla mindre mat på tallriken, diners tenderar att överbelasta.

Ett sätt att stävja sådant beteende är en kampanj för att minska matsvinnet, som fungerar som en billig lösning för att främja måtten av måttlighet vid bufféserien. Men enligt ny forskning samskriven av en expert från University of Illinois som studerar val och beteende för konsumentmat, kampanjer för att minska matsvinnet i sådana miljöer, dock välmenande, kan ha begränsad effekt.

Forskning från Brenna Ellison, professor i jordbruks- och konsumentekonomi i Illinois, indikerar att effekten av en kampanj för matsvinnsutbildning gav en blygsam, fast inte statistiskt signifikant, minskning av det genomsnittliga avfallet per diner i en allt-du-kan-äta matsal.

"Matavfall kan vara svårt att bekämpa i alla-du-bryr-att-äta-miljöer som bufféer och matsalar, "sade hon." Utbildningskampanjer kan vara ett billigt sätt att göra konsumenterna medvetna om matsvinn, men de kan ha mindre inverkan på avfallets beteende. För större avfallsminskning, utbildningskampanjer kan behöva kombineras med miljöförändringar som att ta bort den fasta prissättningsstrukturen eller förportionera matvaror. "

Ellison och hennes medförfattare försökte fastställa effektiviteten av att införa en kampanj för att minska matsvinnet i en matsal på universitetet, eftersom matsvinn är särskilt utbrett i universitetsrestauranger, som tjänar yngre konsumenter som tenderar att vara mer slösaktiga än en genomsnittlig vuxen.

"I allmänhet, livsmedelsindustrin genererar en överdriven mängd matsvinn, och i all-you-care-to-eat-matsal på ett college campus, problemet förvärras, "Sa Ellison.

Forskningen ägde rum vid två matställen på U. av I.s Urbana -campus under hösten 2016. Konsumentplåtavfall samlades in, sorterade och vägde vid de två matsalarna - en behandlingsplats och en jämförelsesajt - för att bedöma effekten av en utbildningskampanj på mängden och typen av matsvinn.

"Denna studie är unik genom att diners inte spårades, "Sa Ellison." Med andra ord, de visste inte att deras avfall övervakades när de gjorde sina matval, vilket betyder att vi var mer benägna att observera diners naturliga ätbeteenden. "

Utbildningskampanjen bestod av en serie stolpomslagna affischer placerade i elevplatsen på behandlingsplatsen som kontextualiserade problemet med matsvinn i USA; skyltar som visas vid matsalens ingångspunkter och på flera stationer i hela serveringsområdet som spårade studentplattans avfall vid lunchen; och servettinsatser som visas i studentens sittgrupp.

Utbildningskampanjen för matavfall hade liten inverkan på beteendet. Innan kampanjen, den genomsnittliga studenten slösade bort 88 gram mat i behandlingsrestaurangen - motsvarande ungefär ett kycklingbröst per studentmåltid. Efter kampanjen, den genomsnittliga studenten minskade sitt matsvinn med blygsamma 3,45 gram, eller en minskning av totalt matavfall med 3,9 procent.

Även om fyndet är statistiskt obetydligt, för en matsal som serverar 10, 000 studenter, den sammanlagda minskningen av avfallet under lunchen varje vecka (måndag-fredag) skulle vara 76 kilo mat-en mängd som kan vara långt ifrån försumbar för en matleverantör, Sa Ellison.

"Denna studie sorterade också tallriksavfall så att vi kunde avgöra vilka måltidskomponenter - som protein eller frukt och grönsaker - som slösades bort i större volymer, "sa hon." Detta är viktigt för livsmedelsleverantörer som kanske vill uppskatta den ekonomiska effekten av matsvinn, eftersom livsmedel som köttproteiner sannolikt är dyrare än spannmål och pasta. "

Även om beteendet var relativt opåverkat av utbildningskampanjen, forskarna observerade förbättringar i vissa studentuppfattningar relaterade till matsvinn i matsalarna.

"Kampanjen resulterade i ett ökat erkännande av att matsalarna investerades i att minska matsvinn, och i en ökad medvetenhet om att enskilda åtgärder kan påverka matsvinnsproblemet, "Sa Ellison." Det senare kan vara en signal om att eleverna flyttar från ett tillstånd av förutseende, där det finns lite erkännande av att ett beteende som matsvinn är problematiskt, till kontemplationstillstånd, där problemet erkänns och beteendeförändringar övervägs. "

Även om konsumentutbildning har identifierats som ett potentiellt användbart verktyg för att bekämpa matsvinn, resultaten tyder på att passiv utbildning ensam sannolikt inte är en effektiv interventionsstrategi för att minska tallriksspill, särskilt i en allt-du-kan-äta matmiljö.

"Med tanke på inställningen för den aktuella studien, detta fynd kanske inte generaliserar för alla konsumentutbildningsinsatser, men det bidrar till den bredare diskussionen om hur information påverkar beteende, vilket kan vara ett viktigt första steg för att uppnå varaktig beteendeförändring, "Sa Ellison.