Lastmodulen för MetOp-C, Europas senaste vädersatellit, finns på ESA:s tekniska center i Nederländerna för noggranna tester under rymdliknande förhållanden.

MetOp är en uppsättning av tre polar-kretsande satelliter vars temperatur- och luftfuktighetsobservationer från en relativt nära 800 km höjdbana har skärpt noggrannheten i väderprognoser.

Upphandlad av ESA för Eumetsat, Europeiska organisationen för exploatering av meteorologiska satelliter, MetOp-A lanserades 2006 och MetOp-B 2012, med MetOp-C kommer att följa nästa år.

MetOp-C:s sensormodul transporterades den första veckan i januari från Airbus Defense and Space i Friedrichshafen, Tyskland till ESA:s testcenter i Noordwijk i Nederländerna, som är utrustad för att simulera alla aspekter av rymdmiljön.

Modellen på 2,1 ton har en uppsättning meteorologiska och klimatologiska instrument, skaffas olika av ESA eller kommer från Eumetsat, Frankrikes rymdorganisation CNES och US National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Funktionen av nyttolastmodulen och dess instrument måste verifieras i rymdliknande vakuumförhållanden, "förklarar Jacques Mauduit från European Test Services, företaget som driver centret för ESA.

"Denna" termiska vakuum "-testning kommer att äga rum i Large Space Simulator i vår, med kryogenkylda "svarta kroppar" monterade framför enskilda instrumentöppningar eller radiatorer för att styra deras temperaturer till inom 100–30ºC av absolut noll. "

Upplägget för detta komplexa test verifierades i höstas.

När testningen är klar, MetOp-C:s nyttolastmodul kommer att resa till Airbus Defense and Space-anläggningen i Toulouse, Frankrike, att integreras med sin servicemodul - satellitsegmentet som ger inställning och omloppskontroll, elkraft och kommunikation, och värd för huvuddatorn.

Lanseringen av MetOp-C av Soyuz från Europas rymdport i Franska Guyana är planerad till oktober 2018.