Ny forskning som släppts av Columbia Universitys Center on Global Energy Policy and Resources for the Future (RFF) undersöker fördelarna för miljön och skapande av jobb med att plugga föräldralösa och övergivna olje- och gaskällor. Rapportförfattarna uppskattar att ett federalt program för att plugga ungefär en halv miljon övergivna och så kallade "föräldralösa" olje- och gaskällor – de där ägaren är okänd eller insolvent – ​​skulle kunna skapa så många som 120, 000 jobb och minska föroreningarna.

"Mitt i denna historiska ekonomiska nedgång, ett stort federalt finansieringsprogram för att täppa till föräldralösa och övergivna olje- och gaskällor kan ge stimulerande effekter genom att snabbt öka sysselsättningen i den kämpande olje- och gassektorn samtidigt som de minskar utsläppen som orsakar klimatförändringar, " sa rapportens medförfattare Jason Bordoff, grundande chef för Center on Global Energy Policy vid Columbia SIPA. "Med mer än 20 miljoner amerikaner arbetslösa inför avstängningar av covid-19, Att plugga igen övergivna olje- och gaskällor kan skapa tiotusentals nya jobb samtidigt som utsläppen av växthusgaser minskar."

Medan stater och den federala regeringen finansierar vältoppande aktiviteter genom bindningskrav, industriavgifter och andra källor, forskarna fokuserar på effekterna av igensättning av brunnar som går tillbaka till 1800- och början av 1900-talet, när bestämmelser – inklusive bindningskrav – var svaga eller obefintliga. Uppskattningar för det totala antalet föräldralösa och övergivna brunnar varierar från flera hundra tusen till 3 miljoner.

"Praktiskt sett, industrin kan skala upp denna vecka för att börja plugga övergivna olje- och gaskällor, " sa rapportens medförfattare Daniel Raimi, senior forskarassistent vid RFF. "I dagens låga oljeprismiljö, den kvalificerade arbetskraft och utrustning som krävs för att utföra detta arbete är lätt tillgänglig. Frågan nu är en aptit, och av skala."

Rapporten finner att dessa ansträngningar skulle ha både kortsiktiga och långsiktiga miljöfördelar:att plugga föräldralösa brunnar kan minska lokala luftföroreningar och säkerhetsrisker samtidigt som utsläppen av växthusgaser minskar till en kostnad som ligger väl inom ramen för andra politiska alternativ. Oanslutna olje- och gaskällor medför höga klimatkostnader, risker för lokala miljöer, och allmän säkerhet. Dessa brunnar kan läcka vätskor som olja och saltlösning, och släpper ut metan och andra luftföroreningar som skadar den lokala luftkvaliteten och bidrar till klimatförändringarna.