AlSat Nano, som designades och byggdes vid University of Surrey på bara 18 månader, har fångat och laddat ner sin första fullfärgsbild – ett steg framåt i visad brittisk nanosatellitkapacitet.

Bilden togs av Open University C3D2-instrumentets bredfältskamera den 3 december 2016 över Archangelsk Oblast-regionen, på Rysslands nordvästra kust. Bilden togs under skymningsförhållanden i gryningen, visar kustlinjen till toppen av bilden, och en kort vintersoluppgång över det arktiska området med en djupt rödbrun nyans. Genom molntäcket finns bevis på kullar och snö på bergen, och dimma i älvdalarna. Objektet i förgrunden är Oxford Space Systems Ltd AstroTubeTM Boom nyttolast, också medförs ombord på rymdfarkosten.

AlSat Nano är ett gemensamt nanosatellituppdrag mellan UK Space Agency och Algerian Space Agency (ASAL) som en del av ett pågående initiativ för att förbättra samarbetet. Den brittiska rymdorganisationen har finansierat designen, bygga och verifiera rymdfarkosten vid Surrey Space Center (SSC), University of Surrey, som en praktisk inlärningsövning för algeriska forskarstuderande för att demonstrera de praktiska delarna av rymdteknologi till låg kostnad. ASAL har tillhandahållit lanseringen, och operationer utförs i Algeriet av ASAL-operatörer utbildade vid SSC.

Prof Guglielmo Aglietti, chef för Surrey Space Centre, sa:"AlSat Nano har varit ett spännande projekt för Surrey Space Center att vara ledande. Utbildnings- och forskningselement, och överföringen av teknikkunskap med Algerian Space Agency var nyckeldelar i detta projekt. Dessutom, utvecklingen av denna nanosatellitplattform har varit en fantastisk möjlighet att arbeta med brittiska leverantörer av nyttolast, som visar spännande ny teknik."

AlSat Nano är Algeriets första CubeSat-uppdrag och visar globalt upp förmågan hos brittisk teknologi i samarbete med industri och akademi. Med en rymdfarkost lika stor som en skokartong som ändå innehåller alla kärnsubsystem i mycket större satelliter, programmet visar hur CubeSats snabbt kan monteras och lanseras till en bråkdel av kostnaden. Detta kommer att hjälpa Algeriet att stärka sin inhemska rymdteknikkapacitet genom att ge sina forskare och ingenjörer förstahandserfarenhet av rymdfarkoster.

Dr Abdewahab Chikouche, Chef för rymdprogram vid Algerian Space Agency, sa:"Alsat-1N-projektet är ett konkret exempel på framgången för vårt samarbete med UKSA. Detta projekt, mycket berikande ur vetenskaplig och teknisk synvinkel, gjorde det möjligt för ASAL-ingenjörer att göra framsteg i integrationen och testningen av nanosatelliter och få autonomi i sin verksamhet. Detta projekt kommer att göra det möjligt för algeriska forskare och akademiker att stärka nationella förmågor inom avancerad rymdteknik."

AlSat Nano-uppdraget är värd för och har demonstrerat tre nyttolaster, visar upp innovativ teknik från brittiska leverantörer:C3D2 imager från Open University, AstroTubeTM Boom från Oxford Space Systems och Thin Film Solar Cell från Swansea University.

Dr Ben Taylor, SSC AlSat-Nano projektledare, sa:"Alsat-Nano-uppdraget har varit en fantastisk möjlighet att arbeta med ett mångsidigt och engagerat team över hela Storbritannien och Algeriet. Rymdfarkosten bär några spännande nya teknologier som redan ger fantastiska resultat och vi ser fram emot ytterligare resultat som uppdraget fortsätter".

Uppdraget bygger på framgången för flygtjänstavdelningen vid Surrey Space Centre, som är involverade i en rad pågående rymdfarkostuppdrag inklusive CubeSats och större uppdrag. Ett stort pågående projekt är RemoveDebris, ett uppdrag på €15,2 miljoner ledd av Surrey, siktar på att bli en av världens första demonstrationer av rymdskräpborttagning när den lanseras senare i år.