SpaceX Falcon 9 kommer vrålande tillbaka till liv med dramatiskt framgångsrik Iridium-flottauppskjutning och landning av havskepp

Med miljarder och miljarder dollar på spel och deras rykte står på spel, SpaceX vaknade till liv igen genom att dramatiskt utföra en perfekt bild av Falcon 9-raketuppskjutningen i morse (14 januari) som framgångsrikt levererade en flotta av tio avancerade Iridium NEXT mobila röst- och datareläsatelliter i omloppsbana samtidigt som den återhämtade den första etappen på ett fartyg till havs utanför Kaliforniens västkust.

Det primära målet med SpaceX:s Falcon 9-uppskjutning från Space Launch Complex 4E på Vandenberg Air Force Base i Kalifornien var att distribuera nyttolasten från de första tio Iridium Next-kommunikationssatelliterna till låg omloppsbana runt jorden på Iridium-1-uppdraget.

"Tack @elonmusk – en perfekt flygning! Älskade att se sats utplaceras med dig i kontrollrummet, " twittrade Matt Desch, Iridium Communications VD, snart efter att ha mottagit fullständig bekräftelse på att alla 10 Iridium NEXT-satelliter var framgångsrikt utplacerade från deras andrastegs satellitautomater.

"Mer att gå, men nu ska det firas!!"

De första tio kommer att fungera som avantgarde för en flotta som så småningom kommer att bestå av 81 satelliter.

Dagens framgångsrika sprängning ägde rum knappt fyra och en halv månad efter att ytterligare en Falcon 9 och dess israeliska kommersiella nyttolast på 200 miljoner dollar plötsligt förstördes under ett förlanseringsbränsletest på Florida Space Coast den 1 september. 2016.

Ett annat uppskjutningsmisslyckande skulle ha gett ett förödande slag mot förtroendet för SpaceX:s svårvunna rykte.

Den 1 september, 2016 års olycka var det andra Falcon 9-felet inom 15 månader. Båda inträffade i det andra steget och ifrågasatte raketernas tillförlitlighet.

Falcon 9-raketen på 229 fot (70 meter) rullades ut från sin processhangar till avfyrningsrampen och höjdes vertikalt i går.

Hela dagens land, landning och satellitdistribution visades live på en SpaceX-värd webbsändning. Det erbjöd extremt skarpa vyer av lördagar vid tidpunkten för uppskjutning klockan 9:54:34 PST eller 12:54:34. EST, och otroligt tydliga bilder av den första etappen som går ner till jorden mot ett litet drönarskepp.

"Sammantaget ett underbart nominellt uppdrag, " flödade SpaceX-kommentatorn under webbsändningen.

Eftersom Iridium 1-uppdraget bara hade en omedelbar uppskjutningsmöjlighet exakt klockan 9:54:34 PST eller 12:54:34. EST, det fanns ingen marginal för några tekniska förseningar eller väderförseningar. Och inget hände. Även om en villfaren båt snabbt måste eskorteras ut ur uteslutningszonen mindre än 20 minuter innan sprängningen.

Bekräftelsen på en lyckad utplacering av alla 10 Iridium NEXT-satelliter kom vid cirka T plus 1 timme och 17 minuter efter lyftet från Vandenberg.

"Så, så exalterad – andas äntligen igen!” twittrade Desch.

"Tack för alla fantastiska vibbar – jag kände det! Alla 10 satsningar utplacerade; bra omloppsbana; bra telemetri! WOW."

De mobila reläsatelliterna levererades i en cirkulär bana på en höjd av 625 kilometer (388 miles) över jorden.

De släpptes en i taget från ett par specialdesignade satellitautomater med cirka 100 sekunders intervall.

"Det var ett rent lopp, 10 för 10, " sa SpaceX-kommentatorn John Insprucker under livesändningen.

"Alla brokablar är öppna, och det är en slutsats av dagens primära uppdrag, en bra en för första etappen, andra fasen, och kundens satelliter utplacerade i en bra omloppsbana."

Iridium NEXT-satelliterna byggdes av Thales Alenia och Orbital ATK.

I de sista ögonblicken före den framdrivande landningen, du kunde läsa bokstäverna på drönarskeppet "Just Read the Instructions" när motorn sköt för att bromsa nedstigningen och landningsbenen utplacerade.

Det var verkligen ingen avstängning eller förlust av signal hela vägen ner. Så att världen kunde se varje nyckelögonblick när det hände i realtid.

Första etappen landade mjukt ca. 8 minuter och 18 sekunder efter Kaliforniens lyft.

"Första etappen har landat på Just Read the Instructions, " SpaceX twittrade efter landning.

Detta var den första uppskjutningen av SpaceX sedan augusti förra året från Floridas rymdkust, och den lossnade utan problem.

Iridium 1 är den första av sju planerade Falcon 9-uppskjutningar för att etablera Iridium NEXT-konstellationen som så småningom kommer att bestå av 81 avancerade satelliter.

Minst 70 kommer att lanseras av SpaceX.

Invigningen av de avancerade Iridium NEXT-satelliterna kommer att starta processen att ersätta en åldrande Iridium-flotta i omloppsbana i nästan två decennier.

Denna Falcon 9 var utrustad med fyra landningsfördröjningar och gallerfenor för en kontrollerad landning på den lilla pråmen som placerades i Stilla havet flera hundra mil utanför Kaliforniens västkust.