Den amerikanska astronauten Peggy Whitson skrev historia när hon flöt utanför den internationella rymdstationen i torsdags. slår rekordet för flest rymdpromenader av en kvinna.

Whitson, 57, gör sin åttonde karriärs rymdpromenad, överträffar rekordet på sju som tidigare innehafts av amerikanska Suni Williams.

Rymdpromenaden började formellt klockan 7:29 (1129 GMT) när Whitson och hennes NASA-kollega Shane Kimbrough bytte sina rymddräkter till batterikraft innan de gav sig ut utanför luftslussen och in i rymdens vakuum.

"Var säker och njut av din tid, sa den franske astronauten Thomas Pesquet när luckan öppnades.

"Jag kommer att vänta på dig."

Målet med den sex och en halv timme långa rymdpromenaden är att fortsätta uppgradera den internationella rymdstationen för ankomsten av kommersiella rymdskepp under de kommande åren.

Torsdagens promenad är den andra i en serie av tre rymdpromenader som utrustar utsidan av den kretsande utposten med parkeringsplatser för en ny generation rymdtaxibilar som färjer astronauter till stationen.

SpaceX och Boeing designar för närvarande besättningsfordon som kommer att börja flyga människor till ISS redan nästa år.

Whitsons rymdcred

Whitson tog en doktorsexamen i biokemi och tjänstgjorde som den första kvinnliga rymdstationsbefälhavaren 2008.

Hon är född i Iowa och är känd för sin kvickhet, humor och lätthet att kommunicera komplicerade vetenskapliga ämnen till en lekmannapublik.

Tidigare den här månaden, hon sa i en intervju på NASA-tv att hon har tillbringat sin tid i det kretsande labbet med att odla stamceller för ett vetenskapligt experiment om cellterapier för cancer.

Hon deltar också i experiment för att testa hur eld verkar i mikrogravitation för att bättre förstå hur den sprider sig i rymden, och odla plantor som kallas Arabidopsis för att studera hur växter växer i omloppsbana.

Nu på sin tredje långvariga rymdfärd, Whitson är den äldsta kvinnan som någonsin flugit i rymden.

Hon anlände till rymdstationen i november, efter att tidigare ha tjänstgjort på två sex månaders uppdrag vid den kretsande utposten 2002 och 2008.

Den 24 april, hon kommer att slå ytterligare ett rekord – den här gången för de mest kumulativa dagarna i rymden av en amerikan – när hon passerar 534 i omloppsbana, längre än nuvarande titelinnehavaren Jeff Williams.

Aktiv på hennes Twitter-konto, @AstroPeggy, Whitson skriver ofta om hur forskning vid rymdstationen relaterar till vardagen, och hur hon reser världen runt som en del av sin astronaututbildning.

"Jag reste till Ryssland åtta gånger under det senaste 1,5-åriga träningsflödet, två gånger till Japan och en gång till Köln, " skrev hon i ett blogginlägg nyligen.

Nästa vecka, hon och Pesquet, 39, kommer att genomföra ytterligare en rymdpromenad för att fortsätta rymdstationens uppgraderingar och underhåll som behövs för framtida rymdskepp.

För en del av utflykten, Pesquet är planerad att åka robotarmen från en del av labbet på en fotbollsplan till en annan.

"Vi kallar det officiellt yee-haw ride, " sa hon till NASA-tv förra veckan.

Whitson är gift med NASA-biokemisten Clarence Sams.

Enligt hennes NASA-biografi, hennes hobbyer inkluderar tyngdlyftning, cykling, basket och vattenskidor.

© 2017 AFP