(Phys.org)—Astronomer har hittat tidvattensvansar runt en avlägsen klothopsamling som kallas NGC 7492. De nyupptäckta egenskaperna kan ge viktig information om klothoparnas natur. Resultaten presenterades i en tidning som publicerades i maj. 11 på arXiv preprint-arkivet.

Tidvattensvansarna är tunna, långsträckta områden av stjärnor och interstellär gas som sträcker sig ut i rymden. De bildas som ett resultat av gravitationsinteraktioner mellan galaxer och stjärnhopar. Att studera tidvattensvansar ger ledtrådar om tidvatten som upplevs av klustret och dess interna dynamik. Sådana studier kan också avslöja viktig information om utvecklingen av ett kluster och kan kasta nytt ljus över klumpigheten av mörk materias distribution i en galax.

Hittills, endast en handfull hopar med tidvattensvansar har upptäckts i Vintergatans galax. Söker efter fler exempel på sådana kluster, ett team av forskare under ledning av Camila Navarrete från det påvliga katolska universitetet i Chile sökte efter förekomsten av stjärnsvansar runt klotformade kluster inom fotavtrycket av Pan-STARRS1 (PS1) 3Pi-undersökningen. Undersökningen erbjuder multiband, multi-epok, exakt fotometri över stora delar av himlen.

Genom att analysera data från det första teleskopet i programmet Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS), ligger på Haleakala, Maui, Hawaii, teamet fann att en klotformig klunga, betecknad NGC 7492, har de funktioner de letade efter. Ligger cirka 86, 000 ljusår bort från jorden, NGC 7492 är en gles galaktisk klotkluster med yttre halo som upptäcktes av William Herschel 1786. Förekomsten av extratidal stjärnmaterial antyddes av tidigare studier och har nyligen bekräftats av Navarretes team.

"Vi rapporterar upptäckten av tidvattensvansar runt den galaktiska klothopen NGC 7492, baserat på Data Release 1 av Pan-STARRS 1-undersökningen, " skrev astronomerna i tidningen.

Enligt studien, NGC 7492 uppvisar två tidvattensvansar på vardera sidan av klustret. Dessa egenskaper sträcker sig i nord-sydlig riktning över cirka 3,5 grader, vilket motsvarar ca 4, 900 ljusår i projicerad längd. Författarna noterade att den nyligen upptäckta strukturen liknar den karakteristiska "S-formade" tidvattensfunktionen som finns runt andra störande klotkluster, som Pal 5 och NGC 5466.

Pan-STARRS-observationer avslöjade också positionerna för Blue Horizontal Branch (BHB) kandidatstjärnor i klustret. Teamet fann att trots deras överlag låga taltäthet, BHB:er verkar följa NGC 7492:s norra svans, förbinder dess översta spets med själva klustret. Dock, det finns en observerbar brist på BHB-kandidaterna på andra sidan av klustret.

"Detta kanske inte är förvånande, med tanke på det låga antalet BHB-stjärnor som förväntas i en given stjärnpopulation. Medan den rumsliga fördelningen av de möjliga BHB-kandidaterna är suggestiv, djupare bred bildbehandling krävs för att bekräfta (och kanske utöka) upptäckten som presenteras här, " avslutade laget.

© 2017 Phys.org