Med hjälp av 4-meters Blanco-teleskopet vid Cerro Tololo InterAmerican Observatory (CTIO), astronomer har kartlagt de yttersta områdena i en galaktisk klothop, känd som NGC 6809. Resultat av studien, publicerad 24 maj på arXiv pre-print server, skulle kunna förbättra vår förståelse för detta kluster och dess omgivning.

Globulära kluster (GC) är samlingar av tätt bundna stjärnor som kretsar kring galaxer. Astronomer uppfattar dem som naturliga laboratorier som möjliggör studier av evolutionen av stjärnor och galaxer. Särskilt, klothopar kan hjälpa forskare att bättre förstå bildningshistorien och evolutionen av galaxer av tidig typ, eftersom ursprunget till GC:er verkar vara nära kopplat till perioder av intensiv stjärnbildning.

NGC 6809 (även känd som Messier 55 eller M55) är ett galaktiskt GC i stjärnbilden Skytten, ligger cirka 17, 600 ljusår bort. Den har en radie på cirka 48 ljusår, massa på cirka 269, 000 solmassor och beräknas vara 12,3 miljarder år gammal. Även om många studier av NGC 6809 har utförts, fortfarande är lite känt om dess yttersta regioner.

För att ändra på detta, ett team av forskare under ledning av Andres E. Piatti från National University of Cuyo i Mendoza, Argentina, beslutade att undersöka detta kluster och dess omgivningar med Dark Energy Camera (DECam) från CTIO:s 4-m Blanco-teleskop.

"Här, vi utforskade de yttersta regionerna av NGC 6809. Vi byggde dess CMD [color-magnitude diagram] från DECam-bilder centrerade på klustret, som nådde nästan 6 mag under kluster MS [huvudsekvens] avstängning, " skrev astronomerna i tidningen.

Piattis team konstruerade stjärndensitetskartor för stjärnor fördelade i fem olika magnitudintervall längs klustrets huvudsekvens. Sådana kartor är användbara verktyg när det gäller att identifiera extra-tidal-funktioner fördelade runt klustrets huvudkropp.

Genom att analysera stjärndensitetskartorna, astronomerna fann att endast stjärnor - med en sannolikhet för medlemskap i NGC 6809 över 70 procent och mer än 4 mag svagare än de vid MS-avfarten - uppvisar vissa överskott av stjärnor på motsatta sidor från klustrets centrum. Detta tyder på att mindre massiva stjärnor är benägna att lämna klustret lättare.

Forskningen upptäckte inga tecken på tidvattensvansar i det studerade inre globulära klusterprovet. Detta överensstämmer med de senaste resultaten från numeriska simuleringar och antyder att det kan bero på en jämförelsevis kortare diffusionstid. Forskarna förklarade att diffusionstiden för strömmar (tidvattensvansar i GCs) reduceras av gravitationspotentialer som upprätthåller kaotiska banor.

"Avbristen på detektion av tidvattensvansar i det studerade inre klotformade klusterprovet kan bero på den minskade diffusionstiden för tidvattensvansar av den kinematiskt kaotiska naturen hos banorna för dessa klotkluster, vilket förkortar tidsintervallet under vilket tidvattensvansarna kan detekteras, ", avslutade författarna till tidningen.

© 2021 Science X Network