Astronomi &Astrofysik publicerar en serie om sex artiklar som presenterar resultaten av VLA-COSMOS 3 GHz Large Project. Leds av forskare vid universitetet i Zagreb, teamet använde Karl G. Jansky Very Large Array (VLA)-teleskopet för att observera en två kvadratgraders fläck på himlen som kallas COSMOS-fältet, under en varaktighet av 384 timmar. Astronomerna fick en av de tydligaste (högsta vinkelupplösningen) och djupaste (mest känsliga) radiobilder som någonsin producerats över ett så stort område av himlen. I radions ''skymap'', teamet upptäckte nästan 11 000 galaxer. Den nya radiodatan har kombinerats med optisk, infraröd, och röntgenobservationer från världsledande teleskop.

Radioljus blockeras inte av de stora molnen av interstellärt damm som ofta finns i galaxer. Detta innebär att radiovågor kan användas för att upptäcka nyfödda stjärnor i galaxer, eftersom dessa stjärnor är dolda vid andra våglängder. Astronomerna använde den nya undersökningen för att undersöka hur mängden radioljus som kommer från en galax relaterar till den hastighet med vilken galaxen bildar nya stjärnor. De studerade också hur denna takt har förändrats under universums historia. De fann att galaxer producerade flest stjärnor när universum var cirka 2,5 miljarder år gammalt, en femtedel av sin nuvarande ålder. Under denna period, ungefär en fjärdedel av alla nyfödda stjärnor skapades i massiva galaxer. Astronomerna fann också att 15-20 % mer stjärnbildning förekom i galaxer i det tidiga universum än vad man tidigare trott. Detta betyder att dammmoln sannolikt kommer att gömma många nyfödda stjärnor.

Den nya radioundersökningen har också gett en unik inblick i galaxer som innehåller aktivt växande supermassiva svarta hål i sina centra. Dessa galaxer kallas aktiva galaktiska kärnor (AGN). Materia som kretsar runt och faller ner i det svarta hålet kan frigöra enorma mängder energi. Genom att använda de nya radiodata, astronomerna upptäckte mer än 1000 AGN som verkar vara "normala" galaxer vid varannan våglängd. Endast deras radioutsändningssignaturer förråder deras dolda svarta håls aktivitet. Dessa radiodetekterade AGN är särskilt intressanta eftersom de kan representera en population av AGN som kan påverka det slutliga ödet för deras värdgalaxer. Fysiska processer förknippade med det supermassiva svarta hålet kan värma gasen i och runt galaxen, förhindrar bildandet av nya stjärnor och stoppar galaxernas skenande tillväxt. Astronomerna jämförde AGN-uppvärmningsprocessen antagen i kosmologiska simuleringar med vad de upptäckte i de nya radiodata. De fann en stark likhet mellan de två. Kvaliteten på de nya uppgifterna gjorde att detta test kunde genomföras till en kosmisk tid då universum bara var cirka 2,5 miljarder år gammalt.

De vetenskapliga resultaten av denna nya radioundersökning är viktiga eftersom de ger mer information om hur och varför galaxer har utvecklats sedan de bildades efter big bang fram till idag. Denna undersökning kommer också att ligga till grund för storskaliga, nästa generations radioundersökningar, inklusive den kommande VLA Sky Survey (VLASS) och de planerade undersökningarna som kommer att använda det internationella Square Kilometer Array (SKA) teleskopet.