Ett team av forskare med medlemmar anslutna till flera institutioner i USA och Kina har hittat två stalagmiter som erbjuder ett sätt att förbättra noggrannheten i kol-14-dateringstekniken. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskap , gruppen beskriver stalagmiterna och deras studie av dem.

Kol-14-dateringstekniken har varit den vanligaste dateringstekniken för arkeologer sedan 1950-talet – under de senaste åren, det har blivit ett viktigt verktyg för att mäta klimatförändringar, också. Men tekniken har alltid lidit av en dödlig brist - dess noggrannhet beror på ett starkt register över atmosfäriska kolförhållanden (kol-12 till kol-14) för den tidsperiod som är involverad. De senaste åren, detta har inte varit ett problem, självklart. Men tekniken är mindre exakt för att datera äldre föremål. Forskare har använt trädringar (både bevarade och fossiliserade) och korallrev som ett sätt att mäta förhållanden under givna tidsperioder, men sådana tekniker börjar lida tillbaka tiotusentals år. I denna nya ansträngning, forskarna rapporterar om upptäckten av två stalagmiter i en kinesisk grotta som ger ett exakt mått på sådana förhållanden som går tillbaka till cirka 54, 000 år. Halveringstiden för kol-14 är 5, 370 år.

Stalagmiter är kolonner som bildas av mineralhaltigt vatten som droppar på golven i grottor under tusentals år - när en droppe avdunstar, det lämnar kvar rester av mineraler – med tiden, de växer, bildar höga pelare. Stalagmiterna i Kina hittades i Hulu Cave och de erbjuder ett kontinuerligt register över atmosfäriska kolförhållanden.

För att hämta kolkvotsdata, forskarna använde en isotopisk dateringsteknik som kallas thorium-230-datering. De använde det på hundratals mycket tunna lager i stalagmiterna - var och en erbjöd ett förhållande för en given tid i historien. Resultaten representerar vad de beskriver som en aldrig tidigare skådad baslinje, erbjuder ett sätt att förbättra noggrannheten hos ett värdefullt dejtingverktyg. I framtiden, arkeologer kommer att kunna ge mer exakta uppskattningar för organiska föremål som nyligen grävts ut, såväl som för de som redan har hittats.

© 2018 Science X Network