Outer Space Treaty (OST) är det multilaterala ramavtalet som fastställer de huvudsakliga reglerna för utforskning och användning av yttre rymden. Etablerat 1967, det firar 50-årsjubileum i år.

Men nu behöver vi en uppdatering. Även om de grundläggande principerna i fördraget är av avgörande betydelse för ett fredligt och ordnat utnyttjande av yttre rymden, takten i utvecklingen av rymdrelaterad teknik – som möjliggör aktiviteter långt utöver de som förenar fördraget – gör att vissa aktiviteter i rymden kan falla mellan stolarna.

50 år av OST

I 50 år, OST har i stort sett tillåtit ett övervägande av intressen för både rymdmakterna och rymdmakternas "har inte".

1967, det kalla krigets stormakter fortsatte att utveckla interkontinentala ballistiska missiler som kunde förstöra hela städer och ta livet av alla deras invånare. I det sammanhanget, OST satte en känslig balans mellan USA:s och Sovjetunionens strategiska intressen i rymden. På samma gång, OST höjde mänsklighetens intressen i yttre rymden över enskilda staters parochiala intressen. Att infinna sig personligen för undertecknandet av fördraget, USA:s president Lyndon Johnson sa:"Detta är ett inspirerande ögonblick i mänsklighetens historia."

Verkligen, fördraget har (hittills) framgångsrikt skapat en miljö som har förhindrat krigföring i rymden. Dess bindande bestämmelser är inte bara juridiskt försvarbara, men har också historiskt förstärkt en överväldigande politisk dynamik för att avstå från öppen militär handling i rymden.

Fördraget är, dock, uttryckt i breda principförklaringar; Till exempel, att utforskandet och användningen av yttre rymden "ska vara hela mänsklighetens provins" – eller "mänskligheten" i mer könsupplysta tider. Detta var nödvändigt i det geopolitiska sammanhanget. Breda principförklaringar var tillräckliga för att reglera relationerna mellan rymdfarande stater under de första decennierna av rymdutforskning och användning, samtidigt som de tillåter viss flexibilitet för samma stater.

Dock, i takt med att utrymmet har blivit mer tillgängligt och kommersialiserat, dessa breda principförklaringar är enligt vår uppfattning, fortfarande nödvändigt men inte längre tillräckligt. De behöver kompletteras – men inte ersättas.

Anpassa OST

I en tid av ökade globala strategiska spänningar, relativ isolering och alltmer olikartade egenintressen, utsikterna till nya, rättsligt bindande instrument verkar avlägsna, åtminstone på kort sikt. Till och med den gemensamma misstro som förenade rymdmakterna i förhandlingarna om OST 1967, är idag bruten av osäkerhet om löftena, stormakters och deras allierades förekomst och syften. Detta är särskilt fallet med avseende på en förestående känsla bland vissa observatörer – vilket vi inte nödvändigtvis accepterar – av "oundvikligheten" av väpnad konflikt i rymden.

Så, var kan vi hitta mandatet att kämpa för nya rättsliga instrument för att komplettera de breda principerna för OST? Att anpassa global rymdstyrning till behoven under de kommande 50 åren?

Det är framtida generationer som har de starkaste anspråken på att bevara och till och med förbättra fördelarna med fredlig utforskning och användning av yttre rymden under de kommande decennierna. De har åtminstone en moral – och, det kan argumenteras att, lagligt – mandat att insistera på att stater allvarligt överväger att komplettera OST. Och möjligheten för nästa generation att uttala sitt påstående är just här, just nu.

I slutet av september 2017, Adelaide kommer att vara värd för det största rymdrelaterade mötet på den årliga kalendern - den 68:e internationella astronautiska kongressen (IAC). På senare år, det har hållits en följeslagarkonferens strax före IAC – Space Generation Congress (SGC). Detta initierades på begäran av stater genom FN:s kommitté för fredlig användning av yttre rymden för att representera nästa generations intressen i yttre rymden.

På SGC, en grupp unga australiensare kommer att leda en arbetsgrupp med delegater från hela världen, att utveckla och föreslå en uppsättning kompletterande protokoll till OST, för att anpassa den globala rymdstyrningen till de kommande 50 årens behov.

Existentiella utmaningar

Att skapa instrument som tar itu med de nuvarande och förutsebara framtida utmaningarna inom global rymdstyrning kommer inte att vara lätt. Utmaningarna är inte bara stora, de är existentiella.

Stephen Hawking föreslog nyligen att mänskligheten måste bli en interplanetär art för att undkomma klimatförändringarna på denna planet, som hotar att göra jordens miljö allt mer oförenlig med människans existens.

Klimatförändringar är inte det enda hotet – en asteroidnedslag kan utplåna vår art, och en av de vanliga solhändelserna i vår sols liv kan allvarligt störa satelliter och markbundna nätverk och elektronik. Det kan vi inte kontrollera, även om vi skulle kunna göra något åt ​​mänskligt genererat rymdskräp, vilket kan göra värdefulla omloppsbanor om jorden oanvändbara i årtusenden framöver.

Men vem ska ansvara för rymdskräp och hur? Vilka lagar bör gälla för människor som lever på en annan planet? Vem har laglig befogenhet att vidta lämpliga åtgärder för att avleda en asteroid för hela planetens räkning?

Vidare, om stater fortsätter att utveckla medel för rymdkrigföring, förutom de många redan existerande krigföringssätten på jorden, vi kan fortfarande vara författarna till vår egen undergång. Men hur reglerar man "rymdvapen" utan att undergräva "de stora utsikter som öppnar sig inför mänskligheten som ett resultat av människans intåg i yttre rymden" (startorden i OST)?

Ekonomiska konsekvenser

Den globala rymdindustrin är redan värd över 330 miljarder USD och genererar hundratusentals jobb.

Även i Australien, en rapport från 2015 på uppdrag av regeringen uppskattade att rymdindustrin här genererade 3 till 4 miljarder dollar i intäkter. Möjlig framtida kommersiell brytning av månen och asteroider involverar potentiellt biljoner dollar.

Vidare, rymden håller på att demokratiseras – tillgängligt för alla – genom små satelliter och teknik för små bärraketer. Kan vi hitta sätt att dela fördelarna med yttre rymden, samt ansvaret för att bevara den?

Arbetsgruppen vid SGC står inför en svår uppgift att formulera nya regler för att komplettera de breda principer som anges i OST. Dock, de representerar viktiga intressenter som, mer än någon stat, har ett moraliskt mandat att kämpa för förändringar för att anpassa OST till behoven under de kommande 50 åren. Vi önskar dem stor framgång.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.