National Science Foundations Arecibo Observatory och Planetary Habitability Laboratory vid University of Puerto Rico i Arecibo gick med i Red Dots-projektet i sökandet efter nya planeter runt våra närmaste stjärnor. Detta nya samarbete kommer samtidigt att observera i både det optiska och radiospektrumet Barnard's Star, en populär stjärna inom science fiction-litteratur.

Barnards stjärna är en röd dvärg med låg massa nästan sex ljusår bort och det näst närmaste stjärnsystemet till solen efter Alpha Centauri-trippelstjärnsystemet. Det finns antydningar om en möjlig superjordmassplanet i en kall bana runt denna stjärna.

Arecibo Observatory har en ny kampanj för att observera närliggande röda dvärgstjärnor med planeter. Syftet med denna kampanj är att upptäcka radioutsläpp från dessa stjärnor, som från bloss, för att hjälpa till att karakterisera deras strålning och magnetiska miljö och eventuella störningar på grund av andra kroppar. Dessa störningar kan avslöja närvaron av nya substellära objekt inklusive planeter.

Barnards stjärna kommer att vara den åttonde röda dvärgstjärnan som nyligen observerats av Arecibo-observatoriet. Resultat från Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V* RY Sex, och K2-18 analyseras för närvarande. Dessa observationer leds av prof. Abel Méndez, Direktör för Planetary Habitability Laboratory vid University of Puerto Rico i Arecibo i samarbete med Dr Jorge Zuluaga från Universidad de Antioquia i Colombia.

Red Dots-teamet kommer att gå med i observationerna med Arecibo Observatory of Barnard's Star i samordning med andra observatorier. De planerar samtidiga fotometriska och spektrala observationer från SNO, LCO, TJO, och CARMENES från Spanien, och tidigare med ASH2 från Chile. Alla dessa observationer kommer att användas för att förstå stjärnan, men fler observationer av Red Dots-teamet kommer att vara nödvändiga för att upptäcka en ny planet.

De första extrasolära planeterna upptäcktes från Arecibo-observatoriet 1992. De var tre små planeter vid namn Draugr, Poltergeist, och Phobetor runt Lich Pulsar, en snabbt roterande neutronstjärna som sänder ut en stråle av elektromagnetisk strålning. Den första planeten runt en solliknande stjärna upptäcktes senare 1995 och idag känner vi till mer än 3, 500 av dem. Nya observationer av Arecibo Observatory har kunnat upptäcka bruna dvärgar, men ingen ny planet ännu.

Den första och enda gången som Barnards stjärna observerades från Arecibo-observatoriet var under SETI-institutets Phoenix-projekt (1998-2004). De nya observationerna har en annan frekvens (4 till 5 GHz) där radioemission från stjärnflammor har observerats i andra liknande eller kallare objekt. Det här är första gången Barnard's Star ses med sådana frekvenser och känslighet.

Observationerna av Barnard's Star är nästa söndag, 16 juli. En annan stjärna, Ross 128, kommer att observeras igen senare samma dag eftersom det visade potentiella radioutsläpp som kräver uppföljning. Resultat från dessa observationer kommer att finnas tillgängliga senare samma vecka. Red Dots-teamet för en öppen journal över sin observationskampanj.