Vår Vintergatans galax har förmodligen kolliderat eller på annat sätt interagerat med andra galaxer under sin livstid; sådana interaktioner är vanliga kosmiska händelser. Astronomer kan härleda historien om masstillväxt på Vintergatan från en studie av skräp i galaxens halo som lämnats som tidvattenresterna av sådana episoder. Tillvägagångssättet har fungerat särskilt bra för studier av de senaste händelserna som infallet av dvärggalaxen Sagittarius för några miljarder år sedan som lämnade tidvattenströmmar av stjärnor synliga på galaxkartor. De skadliga effekterna dessa möten kan orsaka för Vintergatan har, dock, inte varit så väl studerad, och händelser ännu längre i det förflutna är ännu mindre uppenbara eftersom de blir suddiga av galaxens naturliga rörelser och evolution.

Några avsnitt i Vintergatans historia, dock, var så katastrofala att de är svåra att dölja. Forskare har sedan en tid tillbaka vetat att Vintergatans gloria av stjärnor drastiskt förändras i karaktär med avståndet från det galaktiska centrumet som avslöjas av stjärnornas sammansättning (deras "metallicitet"), stjärnrörelserna, och stjärndensiteten.

CfA-astronomen Federico Marinacci och hans kollegor analyserade en svit av datorkosmologiska simuleringar och galaxinteraktionerna i dem. I synnerhet analyserade de historien om galaxglorier när de utvecklades efter en fusionshändelse.

De drar slutsatsen att för sex till tio miljarder år sedan slogs Vintergatan samman i en frontalkollision med en massiv dvärggalax som innehöll omkring en till tio miljarder solmassor i storlek, och att denna kollision kan producera de karaktärsförändringar i stjärnpopulationen som för närvarande observeras i Vintergatans stjärnhalo.