Den här illustrationen från NASA föreställer rymdfarkosten OSIRIS-REx vid asteroiden Bennu. Den steniga kvarlevan från solsystemets gryning kan innehålla ledtrådar till livets ursprung. På fredag, 22 september, 2017, sonden kommer att använda jordens gravitation för att sätta den på en väg mot Bennu. (Conceptual Image Lab/Goddard Space Flight Center/NASA via AP)
NASA:s asteroidjagande rymdfarkost svängde av jorden i fredags på väg mot en rymdsten.
Lanserades för ett år sedan, Osiris-Rex passerade inom 10, 711 miles (17, 237 kilometer) av hemplaneten tidigt på fredagseftermiddagen – ovanför Antarktis. Den använde jordens gravitation som en slangbella för att sätta den på en väg mot asteroiden Bennu.
Osiris-Rex bör nå den lilla, rundaktig asteroid nästa år och, år 2020, samla lite av dess grus för att återvända till jorden. Om allt går bra, Forskare bör få proverna 2023.
Fredagens förbiflygning var ett snabbt hej:rymdfarkosten zoomade förbi vid ungefär 19, 000 mph (31, 000 km/h). NASA vidtog försiktighetsåtgärder för att säkerställa att Osiris-Rex - ungefär lika stor som en SUV - inte slog in i några satelliter.
"Grattis @OSIRISREx-teamet till en framgångsrik Earth Gravity Assist - banan är helt perfekt - rakt upp i mitten!" Dante Lauretta från University of Arizona, chefsforskare för Osiris-Rex, sa via Twitter.
Markteleskop försökte observera rymdfarkosten medan den var i grannskapet. NASA lade upp ett bildgalleri på nätet.
NASA sa att rymdfarkostens vetenskapliga instrument skulle slås på fyra timmar efter den närmaste inflygningen och testas under de kommande två veckorna, skanna jorden och månen. Lauretta sa att det skulle vara bra praxis för verksamheten vid Bennu.
Den här illustrationen från NASA visar rymdfarkosten OSIRIS-REx och jorden. På fredag, 22 september, 2017, sonden kommer att använda jordens gravitation för att placera den på en väg mot asteroiden Bennu. (Conceptual Image Lab/Goddard Space Flight Center/NASA via AP)
Bennu är bara 1, 640 fot (500 meter) eller så tvärs över och cirklar runt solen i en bana som är något bredare än vår. Osiris-Rex kommer att gå i omloppsbana runt asteroiden och leta efter den bästa platsen för att få tag i några handfulla stenbitar. Den kommer att sväva som en kolibri när en mekanisk arm kort vilar på ytan och suger in prover som rörs upp av kvävgaspropeller.
Forskare säger att den antika asteroiden kan ha ledtrådar till livets ursprung. Det tros ha bildats för 4,5 miljarder år sedan, en rest av solsystemets byggstenar.
Detta är det första amerikanska försöket att ta tillbaka prover från en asteroid. Japan har redan besökt en asteroid och lämnat tillbaka några prickar.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
