SpaceX sprängde på onsdagen sitt obemannade Dragon-lastfartyg, laddad med förnödenheter, vetenskapliga experiment och mat för astronauterna som bodde på den internationella rymdstationen men lyckades inte landa sin booster efteråt.

"Vi har haft ett fantastiskt lyft, " sa SpaceX kommentator John Insprucker, när Falcon 9-raketen svävade upp i det soliga, blå himmel över Cape Canaveral, Florida kl. 13.16 (1816 GMT), bär 5, 600 pund (2, 500 kg) redskap.

Uppdraget var SpaceX:s 16:e uppdrag för NASA som en del av ett långsiktigt kontrakt för att transportera förnödenheter till rymden.

Dragon-lastfartyget lyckades kretsa runt, vilket var det primära målet med lanseringen.

Men den höga delen av raketen missade sitt mål att säkra en upprätt landning på fast mark vid Cape Canaverals landningszon 1.

Efter att ha separerat från det andra steget, och avfyrar sina motorer för att återvända till jorden, en videokamera ombord visade den första etappen snurrande.

"Gridflänshydraulikpumpen stannade, så Falcon landade precis ute till havs, ", sa VD Elon Musk på Twitter.

"Tyckes vara oskadad och sänder data. Återställningsfartyget har skickats."

Senare, Musk publicerade hela videon ombord på boostern, visar raketspiralen, stabilisera sedan, krascha sedan i sidled i vattnet.

"Motorer stabiliserade raketspinn precis i tid, möjliggör en intakt landning i vatten! Fartyg på väg för att rädda Falcon, " han skrev.

Det var första gången SpaceX någonsin misslyckades med att landa en booster på fast mark, efter en rad av 12 raka framgångar.

Havsplattformslandningar har visat sig vara lite svårare, men SpaceX har lyckats hålla fast landningen, vare sig på land eller till havs, 32 gånger totalt.

Insatsen syftar till att minska kostnaderna för lanseringar genom att återanvända dyra komponenter, istället för att kasta dem i havet efter varje uppdrag.

Raketen var från början tänkt att lyfta på tisdag, men försenades en dag efter att ingenjörer upptäckt möglig musmat i en av de vetenskapliga undersökningarna som utformats för att studera effekten av mikrogravitation på immunsystemet.

Den dåliga maten byttes ut inför onsdagens lansering.

Andra experiment bland de mer än 250 ombord inkluderar en ny sorts senapsgrön sallad som astronauter kommer att odla i rymden.

Drakens rymdkapsel som flög i onsdags användes en gång tidigare, på ett leveransuppdrag i februari 2017.

Den ska anlända till rymdstationen på lördag.

© 2018 AFP