När det gäller galaxer, storlek kan vara vilseledande. Några av de största galaxerna i universum är vilande, medan vissa dvärggalaxer, som ESO 553-46 avbildad här av NASA/ESA rymdteleskop Hubble, kan producera stjärnor i en hårresande takt. Faktiskt, ESO 553-46 har en av de högsta takterna av stjärnbildning av 1, 000 eller så galaxer närmast Vintergatan. Ingen liten bedrift för en så liten galax!

Kluster av unga, heta stjärnor spricker galaxen, brinner med ett häftigt blått sken. Den intensiva strålningen de producerar gör också att omgivande gas tänds, som är knallrött på den här bilden. Den lilla massan och den distinkta färgen på galaxer av denna typ fick astronomer att klassificera dem, lämpligt, som blå kompakta dvärgar (BCD).

Saknar den tydliga kärna och struktur som många större galaxer – som Vintergatan – har, BCDs som ESO 553-46 är sammansatta av många stora hopar av stjärnor som är sammanbundna av gravitationen. Deras kemiska sammansättning är intressant för astronomer, eftersom de innehåller relativt lite damm och få grundämnen tyngre än helium, som produceras i stjärnor och distribueras via supernovaexplosioner. Sådana förhållanden är slående lika de som fanns i det tidiga universum, när de första galaxerna började bildas.