Hydrogeler är fysikaliska och kemiska polymernätverk som kan behålla stora mängder vätska under vattenhaltiga förhållanden utan att förlora sin dimensionsstabilitet. De används i en mängd olika applikationer, och i kombination med andra komponenter och de förvärvar specifika egenskaper såsom elektrisk konduktivitet. Forskargruppen Material + Technology vid Institutionen för kemiteknik och miljö vid UPV/EHU:s tekniska fakultet valde en biopolymer som inte tidigare hade använts för applikationer av denna typ:stärkelse. "En av våra forskningsområden fokuserar på stärkelse, och vi betraktar det som biologiskt, fysikaliska och kemiska egenskaper som är lämpliga för att producera hydrogeler, "sa Kizkitza Gonzalez-Munduate, medlem i gruppen.

De skapade hydrogel för användning i neurala gränssnitt. "På grund av att elektroderna i neurala gränssnitt av platina eller guld är styva, de kräver konduktiva polymerbeläggningar för att föra deras flexibilitet närmare den hos neurala vävnader. Just nu, dock, mindre enheter krävs som erbjuder bättre mekanisk, elektriska och biologiska egenskaper, "förklarade forskaren.

Hydrogelerna "tillgodoser dessa krav mycket bra, "förklarade Gonzalez. För att ge hydrogeln elektrisk konduktivitet, de använde grafen. "Det ger elektriska egenskaper som är mycket lämpade för hydrogel, men detta har också en nackdel:Det stabiliseras inte lätt i vatten. Vi använde extrakt av salvia för att övervinna detta hinder och för att göra grafen stabilt i ett vattenhaltigt medium. Dessa extrakt gör också hydrogeln ännu mer lämplig, om det är möjligt, för användning i medicin eftersom den också har antimikrobiella och antiinflammatoriska egenskaper, " tillade hon.

Forskarna använde "klickkemi" för att producera hydrogel. "Till skillnad från andra syntesmedel, klickkemi tenderar inte att använda katalysatorer i reaktionerna; dessutom, inga biprodukter genereras och det är högpresterande reaktioner, "sa Gonzalez.

Även om hydrogel var utformad för en mycket specifik applikation, forskaren konstaterar att det har en lång väg att gå tills det kan användas hos patienter. "Det var en forskning på en initial nivå med fokus på den tekniska sidan som rör materialet. Nu, de olika nivåerna måste övervinnas och motsvarande test utformas. "